Ψάχνουν ζωή στη θαμμένη λίμνη κάτω από τους πάγους της Δυτικής Ανταρκτικής

Μία λίμνη που βρίσκεται θαμμένη κάτω από τους πάγους της Δυτικής Ανταρκτικής σκοπεύουν να εξερευνήσουν βρετανοί επιστήμονες, με την ελπίδα να ανακαλύψουν άγνωστες μορφές ζωής ή στοιχεία για την κλιματική αλλαγή και τη μελλοντική αύξηση της στάθμης της θάλασσας.

Η λίμνη Ελσγουορθ βρίσκεται σε βάθος 7 χιλιομέτρων και ο λόγος που δεν έχει παγώσει είναι ότι ο παγετώνας που τη σκεπάζει παγίδεψε τη γεωθερμική ενέργεια της Γης. Οι εξερευνητές θα επιχειρήσουν να διατρυπήσουν τον πάγο και να φθάσουν μέχρι τον πυθμένα της για να συλλέξουν δείγματα νερού και ιζημάτων.

Ο Μάικ Μπέντλεϊ που είναι γεωλόγος παγετώνων στο Πανεπιστήμιο Ντούρχαμ στη Βρετανία και μέλος της αποστολής, ανέφερε ότι οι επιστήμονες υποθέτουν εδώ και αρκετά χρόνια πως σε τέτοια σκοτεινά, αποστειρωμένα και απομονωμένα περιβάλλοντα μπορεί να ευδοκιμούν εξεζητημένες μορφές ζωής, δεδομένου ότι η θερμοκρασία που επικρατεί στη λίμνη είναι -25 βαθμοί. Η επιχείρηση διάτρησης του παγετώνα θα αρχίσει τον Νοέμβριο και οι ειδικοί ευελπιστούν από τα δείγματα που θα συλλέξουν να εντοπίσουν ιούς, βακτήρια, μονοκύτταρους οργανισμούς ή πολύπλοκους κυτταρικούς οργανισμούς.

Ο Ντέιβιντ Πιρς που είναι επιστημονικός συντονιστής στη Βρετανική Εταιρεία Τοπογράφησης Ανταρκτικής, λέει πως είτε βρεθούν μορφές ζωής στη λίμνη αυτή που έχει απομονωθεί από την υπόλοιπη βιόσφαιρα για περισσότερο από 500.000 χρόνια, είτε όχι, τα συμπεράσματα θα είναι σημαντικά.

«Τόσο στη μία περίπτωση όσο και στην άλλη θα μπορέσουμε να κατανοήσουμε πώς μπορεί να εμφανίστηκε και να εξελίχθηκε η ζωή στη Γη ή ποια είναι τα όρια στα οποία μπορεί να ευδοκιμήσει».

Για τη διάτρηση του παγετώνα θα χρησιμοποιηθούν τεχνολογικά συστήματα με καυτό νερό που θα είναι αποστειρωμένα – όπως τα διαστημόπλοια – για να μην επιμολύνουν τη λίμνη.