Θα πέσουν δορυφορικά… θρύψαλα

Τουλάχιστον 26 τμήματα ενός παροπλισμένου δορυφόρου, αναμένεται να πέσουν στη Γη εντός των επόμενων 48 ωρών, χωρίς όμως, όπως διαβεβαιώνει η NASA, να υπάρχει κίνδυνος για τους ανθρώπους. Ωστόσο, η Αμερικανική Υπηρεσία Διαστήματος, δεν μπορούσε μέχρι χθες το βράδυ να προσδιορίσει με ακρίβεια την περιοχή όπου θα καταλήξουν τα εξαρτήματα του δορυφόρου που δεν θα θρυμματιστούν εντελώς από την τριβή με την ατμόσφαιρα.

Ο δορυφόρος για την Μελέτη της Ανώτερης Ατμόσφαιρας (UARS) ανήκει στη NASA και εκτοξεύτηκε στις 12 Σεπτεμβρίου του 1991 με τη βοήθεια του διαστημικού λεωφορείου Discovery. Τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη, σε απόσταση 550 χιλιομέτρων, και ολοκλήρωσε την αποστολή του το 2005.

Ομως εκείνη την εποχή, στις αρχές της δεκαετίας του 1990, κανείς δεν έδινε μεγάλη βαρύτητα στον κίνδυνο που μπορεί να προκαλέσει ο θρυμματισμός μιας διαστημοσυσκευής κατά την επάνοδό της στη Γη, μετά το τέλος της επιχειρησιακής της λειτουργίας.

Τις τελευταίες ώρες, ο δορυφόρος που ζυγίζει σχεδόν έξι τόνους, κινείται προς την ατμόσφαιρα της Γης, ευρισκόμενος σε απόσταση μέχρι 190 χιλιόμετρα.

Μόλις εισέλθει σε αυτήν θα αρχίσει να διαλύεται εξαιτίας της μεγάλης θερμότητας, όμως εκτιμάται ότι περίπου 26 τμήματα του δορυφόρου, συνολικού βάρους 538 κιλών, θα προσκρούσουν στο έδαφος με ταχύτητες που θα κυμαίνονται από 90 έως 385 χλμ. την ώρα

Ωστόσο, επιστήμονες της NASA όπως ο Μαρκ Μάτνεϊ, που είναι επιφορτισμένοι με την παρακολούθηση των λεγόμενων διαστημικών «σκουπιδιών», εξαρτημάτων δηλαδή από διαστημοσυσκευές και διαστημόπλοια που περιφέρονται γύρω από τη Γη με μεγάλη ταχύτητα, επισημαίνουν ότι η πιθανότητα να χτυπηθεί άνθρωπος από εξάρτημα του δορυφόρου είναι σχεδόν αμελητέα και ισοδυναμεί με 1 προς 3.200.

Nα σημειωθεί εδώ ότι το 1979, όταν το Σκάιλαμπ έπεσε στη Γη, οι πιθανότητες να χτυπήσει άνθρωπος ήταν μία προς 152. Και παρά το γεγονός ότι η επανείσοδος στην ατμόσφαιρα ήταν μερικώς ελεγχόμενη, το Σκάιλαμπ δεν προσέκρουσε σε επιλεγμένη θέση στη Νότια Αφρική αλλά στην Αυστραλία.

«Δεν υπάρχει κανένας λόγος να προκληθεί πανικός ούτε να κυκλοφορεί ο κόσμος στο δρόμο με κάποιο προστατευτικό κάλυμμα στο κεφάλι», ανέφερε ο Μαρκ Μάτνεϊ. «Ο κίνδυνος να συμβεί κάτι κακό από την πτώση του δορυφόρου είναι μικρότερος από τους κινδύνους που παραμονεύουν στην καθημερινή μας ζωή».

Καθώς λοιπόν τα ραντάρ σε διάφορες χώρες του κόσμου είναι σε ετοιμότητα για να εντοπίσουν τα τμήματα του δορυφόρου, οι ειδικοί της NASA εκτιμούν ότι μεταξύ των εξαρτημάτων που θα καταλήξουν στη Γη θα είναι τέσσερις δεξαμενές καυσίμου από τιτάνιο, τέσσερα ατσαλένια γρανάζια και ένα κουτί από αλουμίνιο το οποίο ζυγίζει 158 κιλά. Ωστόσο πολύ μικρότερα θραύσματα, σαν σκόνη, θα διασκορπιστούν στο έδαφος της Γης σε μία έκταση μεγαλύτερη από 600 χιλιόμετρα.