Πόλεμος με τις φλόγες

Περισσότερα από 1.000 σπίτια έχουν καεί από 60 πυρκαγιές που έχουν ξεσπάσει στο Τέξας, το οποίο πλήττεται από ξηρασία, τα περισσότερα σε μια καταστροφική φωτιά κοντά στο Οστιν που εξακολουθούσε χθες το βράδυ να καίει εκτός ελέγχου. «Το Τέξας βρίσκεται σε δύσκολη κατάσταση αυτή τη στιγμή και οι προτεραιότητές μας είναι πολύ απλές. Η πρώτη είναι να προστατεύσουμε με κάθε κόστος τις ανθρώπινες ζωές», δήλωσε χθες ο Νιμ Κιντ, επικεφαλής της Υπηρεσίας Διαχείρισης Εκτάκτων Καταστάσεων της πολιτείας. Στην κομητεία Γκρεγκ, στο Βορειοανατολικό Τέξας, μια 20χρονη και η κόρη της, ηλικίας 18 μηνών, βρήκαν τραγικό θάνατο όταν παγιδεύτηκαν από τις φλόγες μέσα στο τροχόσπιτό τους.

Ο κυβερνήτης του Τέξας και φαβορί ώς τώρα για το προεδρικό χρίσμα των Ρεπουμπλικανών Ρικ Πέρι διέκοψε την προεκλογική εκστρατεία του για να σπεύσει στην πολιτεία του – με αποτέλεσμα να… πολλαπλασιαστούν οι εμφανίσεις του στα μέσα ενημέρωσης. Τη Δευτέρα ματαίωσε την εμφάνισή του σε ένα στρογγυλό τραπέζι με τους άλλους Ρεπουμπλικανούς υποψήφιους για το χρίσμα στη Νότια Καρολίνα για να επιστρέψει στο Οστιν. «Δεν κοιτάζω αυτή τη στιγμή την πολιτική, κινδυνεύουν σπίτια και ζωές ανθρώπων και αυτό είναι πολύ πιο σημαντικό», τόνισε καταχειροκροτούμενος. Είναι τόσο πολύ επικεντρωμένος στην προσπάθεια της πυρόσβεσης, είπε στο CBS, ώστε δεν ήξερε αν θα κατάφερνε να συμμετάσχει σήμερα σ’ ένα ντιμπέιτ των Ρεπουμπλικανών υποψηφίων στην Καλιφόρνια.

Ο Πέρι ανακοίνωσε χθες πως είχαν καεί μέχρι στιγμής περισσότερα από 400.000 στρέμματα και από τη Δευτέρα έχουν καεί περισσότερα από 1.000 σπίτια, ενώ ο πραγματικός αριθμός των κατεστραμμένων σπιτιών μπορεί να αυξηθεί σημαντικά, καθώς δεν έχει ακόμη γίνει εμπεριστατωμένος απολογισμός των ζημιών. Σχεδόν 600 σπίτια κάηκαν στην κομητεία Μπάστροπ, σε απόσταση 40 χλμ. από το Οστιν, όπου η πυρκαγιά παραμένει ανεξέλεγκτη. Η φωτιά πηδούσε από δένδρο σε δένδρο και προχωρούσε με ταχύτητα 100 χλμ./ώρα, ανακοινώθηκε από τις αρχές. «Υπάρχει ένα πύρινο μέτωπο που έχει αυτή τη στιγμή μήκος περίπου 25 χιλιόμετρα και πλάτος περίπου 10 χιλιόμετρα», δήλωσε ο επικεφαλής της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της κομητείας Μπάστροπ.

Στη διάρκεια των επτά τελευταίων ημερών, η Δασική Υπηρεσία του Τέξας έχει αντιμετωπίσει 181 πυρκαγιές σε μια έκταση 480.000 στρεμμάτων. Ωστόσο οι άνεμοι είχαν εξασθενήσει χθες και το γεγονός αυτό αναμενόταν να βοηθήσει στη μάχη κατά των πυρκαγιών που ξέσπασαν όταν ισχυροί άνεμοι από την τροπική καταιγίδα Λι σάρωσαν το Τέξας το Σαββατοκύριακο και τη Δευτέρα.

ΚΥΚΛΩΝΑΣ. Εν τω μεταξύ, άλλος ένας κυκλώνας, η Κάτια, ενισχύθηκε χθες πάνω από τον Ατλαντικό φτάνοντας στη βαθμίδα 4 της κλίμακας Σαρίφ-Σίμσον (που έχει συνολικά 5). Η ταχύτητα των ανέμων φτάνει τα 215 χλμ./ώρα, όμως χθες ήταν ακόμη πολύ μακριά από την ξηρά για να αποτελέσει απειλή. Οι μετεωρολόγοι αισιοδοξούν πως μέσα στην εβδομάδα η Κάτια θα αλλάξει πορεία και δεν θα πλήξει άμεσα την Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ, αν και έχουν εκδοθεί προειδοποιήσεις ότι μεγάλα κύματα από τον κυκλώνα ενδέχεται να πλήξουν τις παραλίες της Ανατολικής Ακτής.