Περιπέτεια στον Αρκτικό Κύκλο

Ηταν μια αποστολή σχεδιασμένη να φέρει νέα παιδιά σε επαφή με το άγριο περιβάλλον του Αρκτικού Κύκλου και «να χτίσει την αυτοπεποίθησή τους». Αλλά κατέληξε σε τραγωδία, με έναν 17χρονο Βρετανό νεκρό και τρεις ακόμα σοβαρά τραυματίες. Ενδεχομένως μάλιστα ο απολογισμός να ήταν ακόμα βαρύτερος αν ο ένας εκ των τραυματιών και αναγνωρισμένος πλέον ως «ήρωας», ο 27χρονος Μάικ Ριντ, δεν είχε καταφέρει να σκοτώσει τη -βάρους 250 κιλών – πολική αρκούδα που τους επιτέθηκε.

«Περιπέτεια στον Αρκτικό Κύκλο». Ετσι ονομάζεται η αποστολή που οδήγησε συνολικά 80 νέους, υπό την αιγίδα του Συλλόγου Εξερεύνησης Βρετανικών Σχολείων, στον παγετώνα Βον Πόστμπριν, στο νησάκι Σπίτσμπεργκεν του αρχιπελάγους Σβάλμπαρντ. Πέντε εβδομάδες θα διαρκούσε και ξεκίνησε στις 23 Ιουλίου. Είχαν δει από μακριά πολικές αρκούδες. Ηταν όλοι ενθουσιασμένοι.

Ξημερώματα Παρασκευής όμως μια πολική αρκούδα μπήκε στη σκηνή όπου κοιμόντουσαν ο 17χρονος Ορέσιο Τσαπλ, ο 16χρονος Πάτρικ Φλίντερς και ο 17χρονος Σκοτ Σμιθ, σκότωσε τον Ορέσιο και τραυμάτισε σοβαρά τους άλλους δύο. Ακούγοντας τις φωνές, ο Μάικ Ριντ και ο 27χρονος Αντριου Ρακ, δύο από τους αρχηγούς της αποστολής, έσπευσαν σε βοήθεια. Η αρκούδα επιτέθηκε και σε αυτούς, ο Ριντ όμως κατάφερε τελικά να την εξουδετερώσει με μια σφαίρα στο κεφάλι. Ολοι οι τραυματίες μεταφέρθηκαν με ελικόπτερο στο νοσοκομείο του Τρόμσο, στη Νορβηγία.

Πολλά ερωτήματα ζητούν απάντηση. Γιατί δεν δούλεψε το σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης, το «σύρμα παγίδευσης» που τοποθετείται πάντα γύρω από τους καταυλισμούς και αναλαμβάνει να τρομάξει και να διώξει τις πολικές αρκούδες πυροδοτώντας φωτοβολίδα; Και γιατί δεν είχε μείνει ξύπνιος κάποιος από τους αρχηγούς; Στο Σβάλμπαλντ, οι επισκέπτες προειδοποιούνται με το που φτάνουν: έξω από τις πόλεις, να έχεις πάντα μαζί σου οπλισμένο τουφέκι. Ο πάγος γύρω από τα νησιά συρρικνώνεται, οι αρκούδες δυσκολεύονται να βρουν τροφή (φώκιες), είναι πεινασμένες και περίεργες και δεν φοβούνται τους ανθρώπους. Μόλις ξεπεραστεί το σοκ, θα γίνει αναμφισβήτητα ενδελεχής έρευνα.