SOS για τα ζώα θηρευτές

Η μείωση του πληθυσμού των μεγάλων θηρευτών στη στεριά και τη θάλασσα έχει διαταράξει τα οικοσυστήματα σε ολόκληρο τον πλανήτη. Σύμφωνα με έρευνα διεθνούς ομάδας επιστημόνων που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση «Science», «η απώλεια των θηρευτών είναι αποτέλεσμα της διάχυτης επίδρασης του ανθρώπου στον φυσικό κόσμο».

Κατά τον Τζέιμς Εστες που είναι εξελικτικός βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας και επικεφαλής των ειδικών, τα μεγάλα ζώα ήταν κάποτε πανταχού παρόντα σε όλο τον πλανήτη. Διαμόρφωσαν την όψη και τη δυναμική των οικοσυστημάτων.

Η μείωση των πληθυσμών τους που προκαλείται σε μεγάλο βαθμό από τον άνθρωπο, με το κυνήγι και τον κατακερματισμό των εστιών τους, επιφέρει μακροπρόθεσμες και συχνά ανέλπιστες επιπτώσεις.

Ορισμένες από αυτές είναι οι δραματικές αλλαγές στη χλωρίδα, η συχνότητα εκδήλωσης των δασικών πυρκαγιών, η εξάπλωση μολυσματικών ασθενειών, η εισβολή ξενικών ειδών, η υποβάθμιση της ποιότητας των υδάτων.

Η σοβαρή μείωση του αριθμού των μεγάλων ζώων αφορά θηρευτές όπως οι καρχαρίες στη θάλασσα, οι λύκοι στην ξηρά και τα μεγάλα ψάρια στα οικοσυστήματα γλυκού νερού.

«Η εξάλειψη θηρευτών όπως οι καρχαρίες, οι θαλάσσιες ενυδρίδες, οι λύκοι, επιφέρει συνέπειες όχι μόνο για τα συγκεκριμένα είδη αλλά για όλους μας», ανέφερε ο Ντέιβιντ Γκάρισον που είναι διευθυντής του Προγράμματος Βιολογικής Ωκεανογραφίας του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών των ΗΠΑ.

Ο Τζέιμς Εστες είχε μελετήσει τα παράκτια οικοσυστήματα στον Βόρειο Ειρηνικό για πολλές δεκαετίες και εκπόνησε έρευνες για τον οικολογικό ρόλο που διαδραμάτιζαν οι θαλάσσιες ενυδρίδες και οι όρκες. Το 2008, μαζί με τον Τζον Τέρμποργκ από το Πανεπιστήμιο του Duke διοργάνωσαν συνέδριο σχετικά με τις επιπτώσεις στα οικοσυστήματα από την κατάρρευση πληθυσμών μεγάλων ζώων. Τα αποτελέσματα των ερευνών που παρουσίασαν οι επιστήμονες που συμμετείχαν, ήταν η αφορμή για την έρευνα μεγάλης κλίμακας που δημοσιεύθηκε στο «Science».

Οι ειδικοί λένε ότι οι επιπτώσεις από την εξόντωση των θηρευτών δεν είναι άμεσα ορατές, αλλά γίνονται αντιληπτές μακροπρόθεσμα. Επίσης τονίζουν πως αποτελεί θεμελιώδες ζήτημα για την επιβίωση της χλωρίδας και της πανίδας η αποκατάσταση των πληθυσμών των θηρευτών και η δημιουργία χώρων διαβίωσής τους.