Πορεία θριάμβων από το Λος Αντζελες στο Σίδνεϊ

Το πρώτο μεγάλο τουρνουά του Μανουέλ Εστιάρτε ήταν το 1980 στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Μόσχας. Δεν ήταν καλά καλά 19 χρονών ο μικρόσωμος Καταλανός που κατέπληξε τους πάντες. Ο Εστιάρτε σημειώνοντας 21 γκολ σε 8 αγώνες οδήγησε την Ισπανία στην τέταρτη θέση. Την ίδια θέση πήρε η ισπανική ομάδα και ο Εστιάρτε ατομικά (δηλαδή πρώτος σκόρερ) το 1984 στο Λος Αντζελες, ενώ το 1998 στη Σεούλ έμεινε εκτός τετράδας. Το 1992, στη Βαρκελώνη έφτασε στην πηγή, δηλαδή το χρυσό μετάλλιο, αλλά η Ιταλοί νίκησαν στην παράταση στερώντας του το χρυσό. Το χρυσό που τόσο ήθελε. Η τελευταία του εμφάνιση σε Ολυμπιακούς Αγώνες ήρθε τέσσερα χρόνια αργότερα στην Ατλάντα με νίκες – θρίλερ, κόντρα σε Ηνωμένες Πολιτείες, Ουγγαρία και Κροατία. Η τελευταία του συμμετοχή σε Ολυμπιακούς Αγώνες ήταν στο Σίδνεϊ το 2000, σε ηλικία 39 χρόνων! «Είχα την τιμή να αγωνιστώ έξι φορές σε αυτή τη γιορτή του αθλητισμού. Κάθε φορά τα συναισθήματα ήταν έντονα και είναι δύσκολο να τα περιγράψω. Από την πρώτη φορά έως και την τελευταία, στην οποία ήμουν σημαιοφόρος στην τελετή έναρξης» έχει πει ο ίδιος.

Ο Εστιάρτε έχει αγωνιστεί 578 φορές με την Εθνική και έχει κατακτήσει επίσης παγκόσμιο πρωτάθλημα το ’98. Σε συλλογικό επίπεδο, κέρδισε αρκετούς τίτλους με την Μπαρτσελόνα έπαιξε για πολλά χρόνια στην ιταλική Πεσκάρα και στην τελευταία του χρονιά, το 2000, αγωνίστηκε στην Μπαρτσελονέτα με προπονητή τον Βαγγέλη Ρούπακα. «Μπορεί να ήταν τέσσερα χρόνια μεγαλύτερος από εμένα, αλλά σεβόταν τη σχέση παίκτη – προπονητή. Ακολουθούσε κατά γράμμα τις οδηγίες και πάλευε στις προπονήσεις και τους αγώνες περισσότερο απ’ όλους. Αισθάνομαι πολύ τυχερός που συνεργάστηκα με έναν τέτοιο αθλητή και άνθρωπο. Στα 20 χρόνια που αγωνίστηκε σε υψηλό επίπεδο, ποτέ δεν υπήρξε κάποιος που να του προσάψει το παραμικρό» θυμάται ο Βαγγέλης Ρούπακας.