Ο πύργος λύγισε

Τα πόδια του κινέζου γίγαντα (2μ.28) αποδείχθηκαν πήλινα και ο σέντερ στον οποίο τόσα επένδυσαν οι Χιούστον Ρόκετς δεν μπόρεσε να επιβεβαιώσει τις προσδοκίες. Ούτε σε τίτλους, ούτε σε αγωνιστική παρουσία. Είναι πραγματικά εντυπωσιακό ότι συμπλήρωσε 8 χρόνια επαγγελματικής καριέρας, αλλά τις τελευταίες έξι σεζόν έχει απουσιάσει σε 250 ματς!

Τρεις χειρουργικές επεμβάσεις στα πόδια τού στέρησαν το δικαίωμα να αγωνιστεί στο επίπεδο που όλοι ανέμεναν. Χθες ο Κινέζος είπε σχετικά: «Θα έπρεπε την απόφαση αυτή να την είχα πάρει νωρίτερα. Οταν έκανα την τρίτη επέμβαση στο πόδι».

Σε αυτές τις κουτσουρεμένες σεζόν, ο Μινγκ κατόρθωσε να κάνει έντονη την παρουσία του στο ΝΒΑ, να γίνει ένας από τους σημαντικότερους σέντερ του πρωταθλήματος και φυσικά στην ιστορία των Ρόκετς, ενώ υποχρέωσε τον Μπάρκλεϊ να φιλήσει τα οπίσθια ενός γαϊδάρου!

Ο «Σερ Τσαρλς», όντας σχολιαστής στην τηλεόραση, αναφέρθηκε στην επιλογή του Χιούστον στο Νο 1 του ντραφτ το 2000 τολμώντας να βάλει δημοσίως στοίχημα: «Αν κατορθώσει την πρώτη του χρονιά να βάλει έστω και μία φορά περισσότερους από 19 πόντους, θα φιλήσω τα οπίσθια τού (πρώην παίκτη και τότε επίσης σχολιαστή του ΝΒΑ) Κένι Σμιθ». Κόντρα στους Λέικερς, σημείωσε 20 πόντους και ο Μπάρκλεϊ τήρησε την υπόσχεσή του, όμως ο Σμιθ προτίμησε να υποβάλει τον αμερικανό πρώην σούπερ σταρ του ΝΒΑ στην τιμωρία να το πράξει σε έναν γάιδαρο που αγόρασε ειδικά για την περίσταση.

Το σημαντικότερο όμως που πέτυχε ο Γιάο Μινγκ για το ΝΒΑ είναι το γεγονός ότι αποτέλεσε το όχημα για να διεισδύσει το πρωτάθλημα των ΗΠΑ στην τεράστια αγορά της Κίνας.

Δεν είναι τυχαίο, ότι σε περίοδο lock-out ο Ντέιβιντ Στερν έδωσε άδεια στον τζένεραλ μάνατζερ του Χιούστον Ντέριλ Μάρεϊ να ταξιδεύσει στη Σαγκάη ώστε να τιμήσει με την παρουσία του τον κινέζο σταρ. «Μια πόρτα κλείνει, μια νέα ανοίγει. Θέλω να παραμείνω στο μπάσκετ» ανακοίνωσε ο Γιάο, που φέρεται να έχει ήδη συμφωνήσει να αναλάβει τη θέση του μάνατζερ στους Καρχαρίες της Σαγκάης.