Το οβάλ του ιλίγγου

Τ α «500 µίλια της Ινδιανάπολης» είναι ο γρηγορότερος και ο πιο επικίνδυνος αγώνας αυτοκινήτων στον κόσµο. Ολα άρχισαν στις 30 Μαΐου του 1911, όταν πραγµατοποιήθηκε το πρώτο Indy 500, που πέρασε στην ιστορία ως πρώτος αγώνας σε κυκλική πίστα. Για να ακριβολογούµε, η πίστα Indianapolis Motor Speedway είναι οβάλ σχήµατος και εγκαινιάστηκε στις 19 Αυγούστου 1909 µε έναν δραµατικό αγώνα, ο οποίος διακόπηκε, αφού έχασαν προηγουµένως τη ζωή τους 5 άνθρωποι και τραυµατίστηκαν δεκάδες.

Οι διοργανωτές υποχρεώθηκαν να στρώσουν την πίστα µε τούβλα ώστε να γίνει πιο ασφαλής, γι’ αυτό πήρε το όνοµα Brickyard, δηλαδή… τουβλοποιία. Με την πάροδο των χρόνων αφαιρέθηκαν τα περίπου 3,2 εκατοµµύρια τούβλα, το αυτοκινητοδρόµιο ασφαλτοστρώθηκε και έµεινε τιµής ένεκεν µόνο µία σειρά τούβλων στη γραµµή τερµατισµού. Παρόλα αυτά παρέµεινε η πίστα επικίνδυνη και δεν έλειψαν οι τραγωδίες µε θύµατα γνωστούς οδηγούς αγώνων.

Το σχήµα του αυτοκινητοδρόµιου µοιάζει µε ένα τεράστιο τετράγωνο συνολικού µήκους 2,5 µιλίων, στο οποίο αντικαταστάθηκαν οι γωνίες από καµπύλες µε έντονη κλίση για υψηλές ταχύτητες, ενώ οι εξέδρες µπορούν να φιλοξενήσουν έως 400.000 θεατές. Εκτός από τους αγώνες Indy 500, φιλοξενήθηκαν από το 1950 έως το 1960 και από το 2000 έως το 2007 και Γκραν Πρι της Φόρµουλα 1, ενώ οι ιλιγγιώδεις ταχύτητες επιβαρύνουν οδηγούς και αυτοκίνητα µε αποτέλεσµα τις µαζικές εγκαταλείψεις. Ενας αγώνας Indy 500 διαρκεί σήµερα περίπου τρεις ώρες, στη διάρκεια των οποίων διανύουν οι πιλότοι περίπου 804,5 χιλιόµετρα µε µέση ταχύτητα γύρω στα 300 χλµ./ώρα. Μάλιστα το έθιµο θέλει τον νικητή να γιορτάζει πίνοντας µία γουλιά σαµπάνια από… βρεφικό µπιµπερό!