Πέθανε ο µαθουσάλας βετεράνος

«Οι µεγάλοι – σε ηλικία – άνθρωποι λαµβάνουν τιςαποφάσειςπου στέλνουν τους νέους στον πόλεµο», έλεγε ο Κλοντ Τσουλς και ουδείς µπορεί να αµφισβητήσει την τεράστια εµπειρία του σε ένοπλες συρράξεις. Ο τελευταίος – γνωστός – βετεράνος του Α’ αλλά και του Β’ Παγκοσµίου Πολέµου πέθανε χθες σε ηλικία 110 ετών.

Γεννήθηκε το 1901 στο Πέρσορ, µια µικρή πόλη της Βρετανίας. Κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσµίου Πολέµου προσπάθησε να καταταγεί στον στρατό, αλλά λόγω του νεαρού της ηλικίας του δεν τα κατάφερε. Η λαχτάρα του όµως να υπερασπιστεί την πατρίδα του ήταν τόσο µεγάλη ώστε δύο χρόνια αργότερα προσκόµισε ψευδή στοιχεία και κατάφερε τελικά, το 1916, να καταταγεί στο Βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό, σε ηλικία µόλις 14 ετών. Από τον πρώτο εκείνο χρόνο στη θάλασσα, αυτό που έµεινε χαραγµένο στη µνήµη του ώς τα βαθιά του γεράµατα ήταν τα πλοία που επέστρεφαν στην πατρίδα µεταφέροντας τους τραυµατισµένους από τη Μάχη του Σοµ.

Γεροδεµένοςκαι δραστήριος, ο Τσουλς υπήρξε πρωταθλητής του µποξ και δεινός κολυµβητής στα νιάτα του. Μετά το τέλος του πολέµου, µετανάστευσε στην Αυστραλία και το 1926 παντρεύτηκε τη σύντροφο της ζωής του Εθελ, µε την οποία απέκτησε τρία παιδιά και πέρασε 76 ευτυχισµένα χρόνια.

Μολονότι ως νέος έκανε καταχρήσεις – κάπνιζε κι έπινε αρκετό ρούµι – δεν αντιµετώπισε ποτέ σοβαρά προβλήµατα υγείας, όπως καρκίνο, καρδιαγγειακές παθήσεις ή άνοια, και δεν χρειάστηκε να ακολουθήσει ποτέ φαρµακευτική αγωγή. Εως τα 100 του περπατούσε και κολυµπούσε καθηµερινά, ενώ στο γηροκοµείο, όπου και πέθανε, εγκαταστάθηκε µόλις πριν από πέντε χρόνια. Οταν τον ρωτούσαν ποιο ήταν το µυστικό της µακροζωίας του, χαριτολογώντας έλεγε πως απλώς συνεχίζει να αναπνέει. Στην αυτοβιογραφία του ωστόσο «Ο τελευταίος των τελευταίων» (The Last of the Last) είχε υποστηρίξει πωςτο Α και το Ω ήταν η ευτυχισµένη οικογενειακή του ζωή. Ανάµεσα στις πολλές και ενδιαφέρουσες εµπειρίες που καταγράφονται στο ίδιο βιβλίο περιλαµβάνονται οι θύµησες από τη Νότια Αφρική, όπου τον είχε εντυπωσιάσει το γεγονός ότι οι µαύροι ήταν υποχρεωµένοι να κολυµπούν σε διαφορετική παραλία από τους λευκούς.