Ιδιωτική πορεία προς το Διάστηµα

Κάθησαν για πρώτη φορά όλοι µαζί γύρω από το τραπέζι της NASA για ναπεριγράψουν πώς ετοιµάζουν τη νέα, ιδιωτική πορεία προς το ∆ιάστηµα πουεπιθυµεί ο πρόεδρος Οµπάµα. Οι τέσσερις ιδιωτικές αµερικανικές εταιρείες που επενδύουν ίδιους πόρους για να κατασκευάσουν διαστηµόπλοια παρουσίασαν τις λεπτοµέρειες των ισάριθµων σχεδίων τους. Η NASA τις βοηθάει µε µια περιορισµένη χρηµατοδότηση και την περασµένη εβδοµάδα εγκρίθηκε το δεύτεροτµήµα της (269,3 εκατοµµύρια δολάρια). Ο στόχος είναι η κατασκευή ενός επανδρωµένου διαστηµοπλοίου που θα είναι έτοιµο το 2015 για να επιτρέψει την πρόσβαση στον ∆ιεθνή ∆ιαστηµικό Σταθµό. ∆ιότι από τον Ιούλιο τα διαστηµικά λεωφορεία δεν θα πετούν πλέον.

Το µεγαλύτερο µέρος της χρηµατοδότησης (92,3 εκατοµµύρια)πήγε στην Boeing για το πρόγραµµα της διαστηµικής κάψουλας Cst-100, που µπορεί να φιλοξενήσει επτά αστροναύτες. Εχει κωνική µορφή και ζυγίζει 13 τόνους. Μπορεί να ξαναχρησιµοποιηθεί για τουλάχιστον δέκα αποστολές. Η Boeing απασχολεί ήδη για το πρόγραµµα αυτό 200 ανθρώπους, που θα γίνουν τώρα250. Τα πρώτα τεστ σε τροχιά της κάψουλας Cst-100 χωρίς αστροναύτες προβλέπεται να πραγµατοποιηθούν το 2014. Ο ΜαρκΣιράντζελοτηςSierra Nevada Corporation, η οποία εργάζεται για την κατασκευή ενός επταθέσιου µίνι διαστηµικού λεωφορείου που βαφτίστηκε Dream Chaser (Κυνηγός Ονείρων), διαβεβαίωσε επίσης ότι η εταιρεία του θα ανταποκριθεί στους στόχους που έχει θέσει η NASA. «Το διαστηµόπλοιό µας έχει ήδη δοκιµαστεί εδώ και 12 χρόνια», υπογράµµισε ο Σιράντζελο, «επειδή προέρχεται από το πρωτότυπο X-38 που η NASA µελετούσε ως “σωστική λέµβο” του διαστηµικού σταθµού».

Στη Sierra Nevada Co. δόθηκαν 80 εκατοµµύρια, τα οποία προστέθηκαν στα 20 που είχε πάρει πέρυσι.

Χάρη στη χρηµατοδότηση των 22 εκατοµµυρίων, διαλύθηκε κάπως το µυστήριο γύρω από τη New Shepard, την κωνικής µορφής κάψουλα που κατασκευάστηκε από τηνBlue Origin που ίδρυσε οΤζεφ Μπέζος του Amazon. Καθώς όφειλε ναπαρουσιάσει τα σχέδια, έγινε γνωστό πως η ιδέα είναι να κατασκευαστεί ένα διαστηµόπλοιοκάθετης απογείωσης και προσγείωσης. «Οµως στην πρώτη φάση θα καταφύγουµε για την απογείωση σ’ έναν πύραυλο Atlas-5», διευκρίνισε ο Ροµπ Μάγιερσον, υπεύθυνος της Blue Origin.

Οιπιοπροχωρηµένοιφαίνεται πως είναι οι άνθρωποι της Space X, που κατασκευάζουν τηνκάψουλα Dragon. «Με τη νέα χρηµατοδότηση των 75 εκατοµµυρίων λογαριάζουµε να επιταχύνουµε ακόµηπερισσότερο», υπογράµµισε ο Γκάρετ Ράισµαν, πρώην αστροναύτης της NASA και τώρα τεχνικός στην εταιρεία αυτή της Καλιφόρνιας που ίδρυσε ο Ιλον Μασκ, ο οποίος πλούτισε από το σύστηµα ηλεκτρονικών πληρωµών PayPal. H Dragon πραγµατοποίησε ήδη µε επιτυχία την πρώτη µη επανδρωµένη πτήση τον περασµένο ∆εκέµβριο µ’ έναν πύραυλο Falcon 9, που κατασκευάζεται κι αυτός από τη Space X.

Από τον Ιούλιο σταµατούν τα… δροµολόγιά τους τα διαστηµικά λεωφορεία της NASA