Ο ∆ράκων και τα Παναθήναια

Για ποιον λόγο τα Παναθήναια – η µεγαλύτερη γιορτή στην αρχαία Αθήνα προς τιµήν της πολιούχου θεάς Αθηνάς – γιορτάζονταν από τα τέλη Ιουλίου έως τα µέσα Αυγούστου; Η απάντηση κρύβεται στον αστερισµό του ∆ράκοντος. «Αν παρατηρήσουµε τον ∆ράκοντα από τη βόρεια πρόσταση του Ερεχθείου, ανατέλλει εντυπωσιακός δεδοµένου ότι είναι ένας από τους µεγαλύτερους αστερισµούς», επισηµαίνει η καθηγήτρια στο Πανεπιστήµιο του Κεντ Ευφροσύνη Μπούτσικα, η οποία δηµοσιεύει τα αποτελέσµατα των ερευνών της στην αρχαιολογική επιθεώρηση «American Journal of Archaeology». Η ανατολή του ∆ράκοντος σήµαινε και την έναρξη των Παναθηναϊκών Αγώνων, σύµφωνα µε την κ. Μπούτσικα, η οποία για να επιβεβαιώσει τα συµπεράσµατά της σχεδίασε τη θέση των αστεριών στον αττικό ουρανό όπως ήταν πριν από 2.500 χρόνια. Πώς συνδέεται όµως ο ∆ράκων µε την Αθηνά; Σύµφωνα µε τη µυθολογία, ο ∆ράκων ήταν φίδι το οποίο εκσφενδόνισαν οι Γίγαντες στην Αθηνά κατά τη Γιγαντοµαχία. Εκείνη, µε τη σειρά της, το πέταξε στον ουρανό, όπου δεσπόζει και σηµαίνει τα γενέθλια της θεάς που του χάρισε µια θέση στα ουράνια. Παρέµεινε εκεί για να ανατέλλει κάθε καλοκαίρι πάνω από την Ακρόπολη.