Χρωµατιστό µετάξι κατά παραγγελία

ΠΟΛΥΧΡΩΜΟ ΜΕΤΑΞΙ που φωσφορίζει παρήγαγαν µεταξοσκώληκες στη Σιγκαπούρη, αµέσως µόλις… χώνεψαν την ειδική τροφή που τους έδωσαν επιστήµονες. Στο Ινστιτούτο Ερευνας Υλικών και Μηχανικής, µια οµάδα ειδικών µε επικεφαλής τη Νατάλια Τάνσιλ, τάισε τους µεταξοσκώληκες µε συνθετική τροφή που ήταν εµπλουτισµένη µε λαµπυρίζουσες χρωστικές ουσίες.

Στη συνέχεια, όταν οι µεταξοσκώληκες έπλεξαν το κουκούλι (τη µεταξένια φούσκα), διαπιστώθηκε ότι είχε διαφορετικές χρωµατικές αποχρώσεις, ανάλογα µε την τροφή που είχαν καταναλώσει.

Μάλιστα, το µετάξι έδειχνε τόσο λαµπερό όπως µία λάµπα φθορισµού. Η διαδικασία που ακολουθήθηκε για να παραχθεί το «κατά παραγγελία» µετάξι κρίθηκε ιδιαίτερα σηµαντική καθώς µπορεί να επιφέρει σηµαντικό περιβαλλοντικό αντίκτυπο. H δρ Τάνσιλ ανέφερε στην Επιθεώρηση «Material views» ότι µε τον τρόπο αυτό µπορεί δυνητικά να παρακαµφθεί η συµβατική διαδικασία βαφής του µεταξιού, η οποία απαιτεί µεγάλες ποσότητες νερού και µπογιάς.

Οι επιστήµονες στη Σιγκαπούρη τάισαν τους µεταξοσκώληκες µε ένα µείγµα τροφής, το οποίο αποτελούνταν από νωπά φύλλα µουριάς και λαµπυρίζουσα χρωστική ουσία. Στο σώµα τους, τα µόρια της εκάστοτε χρωστικής ουσίας ενσωµατώνονταν στα νηµάτια του µεταξιού και στο τέλος το χρώµα δεν ξέβαφε.

Συνήθως η εκτροφή του µεταξοσκώληκα διαρκεί 40 ηµέρες. Το µήκος του είναι 2 χιλιοστά και στο τέλος φθάνει τα 8-9 εκατοστά. Οι επιστήµονες στη Σιγκαπούρη απλώς προσέθεσαν τη χρωστική ουσία στην τροφή, τέσσερις ηµέρες πριν από το στάδιο της προνύµφης. Στο τέλος, όταν οι µεταξοσκώληκες άρχισαν να εκκρίνουν από τους δύο µεταξογόνους αδένες το µετάξι και να πλέκουν το κουκούλι, αυτό ήταν ήδη βαµµένο.