Λάµπει µέσα στις λάσπες

Το Toyota Land Cruiser αποτελεί το πιο επιτυχηµένο τετρακίνητο µοντέλοόλων των εποχών, καθώς από τηγέννησή του έως σήµερα έχουν πουληθεί περισσότερα από έξι εκατοµµύρια κοµµάτια και όλα συνηγορούν υπέρ µιας ανάλογης πορείας και στο µέλλον. Ολα ξεκίνησαν το 1951, όταν κέρδισε η Toyota σε έναν διαγωνισµό του αµερικανικού στρατού για την κατασκευή ενός τετρακίνητου οχήµατος για σκληρή χρήση. Ετσι γεννήθηκε το Toyota Jeep BJ µε σκαλωτό πλαίσιο, άκαµπτους άξονες και σούστες και έναν εξακύλινδρο κινητήρα.

Σύντοµα κυκλοφόρησε σεπέντε διαφορετικές εκδόσεις, το 1954 µετονοµάσθηκε σε Land Cruiser και άρχισε να εξάγεται στο Πακιστάν και στη Σαουδική Αραβία.

Εναν χρόνο αργότερα υποβάλλεται στο πρώτο του λίφτινγκ και κάνει διεθνή καριέρα καθώς λανσάρεται στις ΗΠΑ, τη Νότια Αµερική, την Αφρική και σε πολλές χώρες της Ασίας. Η µεγάλη επιτυχία έρχεται όµως το 1960 µε το Land Cruiser 40, γνωστότερο στους λάτρεις του είδους ως J4,που πρωταγωνίστησε σε πάµπολλες τηλεοπτικές σειρές και έγινε συνώνυµο της περιπέτειας και της απαράµιλλης αντοχής στις κακουχίες. Χρειάστηκε ναπεράσουν 19 χρόνια για να ανανεωθεί διακριτικά και συνέχισε να κατασκευάζεται έως το 1986, έχοντας κάτω από το µπροστινό καπό του έναν εξακύλινδρο βενζινοκινητήρα 3,9 λίτρων µε 125 ίππους ισχύ.

Η Toyota διέγνωσε έγκαιρα την ανάγκη για τη δηµιουργία µιας πιο άνετης έκδοσηςγια καθηµερινή χρήση καιπαρουσίασε ήδη το 1967 το Land Cruiser 50 (J5), ένα πολύπλευρο εργαλείο παντός εδάφους. Η συγκεκριµένη συνταγή εφαρµόζεται και στα σηµερινά µοντέλα Land Cruiser 150 και Land Cruiser 200 τα οποία εφοδιάζονταιµε οκτακύλινδρους ντιζελοκινητήρες νέας γενιάς και διακρίνονται,εκτός των άλλων, για την πολυτέλειά τους. Μπορούν όµως να περάσουν χωρίς φόβο – αλλά µε πάθος – από τιςλάσπες, όπως ακριβώς συνέβαινε στο παρελθόν και µε τους µακρινούς προγόνους τους!