ΞΕΝΗ ΕΦΗΜΕΡΙΔΑ  Αφθονία πλανητών

Aκόµα και στο σχετικά πρόσφατο παρελθόν, η πιθανότητα να βρούµε πλανήτες έξω από το ηλιακό µας σύστηµα ήταν απλώς θεωρητική. Το 1995, οι αστρονόµοι άρχισαν να µπορούν να εντοπίζουν εξωπλανήτες στο µέγεθος του ∆ία από το βαρυτικό τους αποτέλεσµα στα αστέρια γύρω από τα οποία βρίσκονται σε τροχιά. Με την εκτόξευση του δορυφόρου Κέπλερ το 2009 και τη δηµοσίευση την περασµένη εβδοµάδα των πληροφοριών που έχει µέχρι στιγµής συγκεντρώσει, η αστρονοµία κάνει ένα τεράστιο βήµα. Το Κέπλερ ανακάλυψε 1.235 πιθανούς πλανήτες. Το πιο εντυπωσιακό είναι πως τα όργανα του δορυφόρου είναι διαρκώς στραµµένα σε ένα µικρό σηµείο του Γαλαξία κοντά στον αστερισµό του Βόρειου Σταυρού – δηλαδή µόλις το 1/400 του ουρανού. Ο επικεφαλής της ερευνητικής οµάδας δήλωσε ότι εάν το Κέπλερ µπορούσε να παρακολουθήσει ολόκληρο τον ουρανό, θα είχε βρει 400.000 πλανήτες. Οσο συναρπαστικά κι αν είναι όλα αυτά, απλώς µας υπενθυµίζουν ότι εάν εκτοξεύαµε σήµερα επανδρωµένο διαστηµόπλοιο για το κοντινότερο πλανητικό σύστηµα, θα έπαιρνε στους αστροναύτες 300.000 χρόνια για να φθάσουν εκεί…