Η µεγάλη απάτη του αντικέρ των σταρ

Πολλοί ήταν εκείνοι που επί δύο δεκαετίες ξεροστάλιαζαν έξω από τη βιτρίνα του καταστήµατός του στο Κολωνάκι του Λονδίνου, στην Μπελγκράβια. Λίγοι όµως ήταν εκείνοι που τολµούσαν να περάσουν το κατώφλι του παλαιοπωλείου του Τζον Χοµπς καθώς οι τιµές όσων πωλούσε είχαν σχεδόν πάντα έξι ψηφία. Γι’ αυτό και στο πελατολόγιό του έβρισκε κάποιος από τον Τζιάνι Βερσάτσε έως την Τζένιφερ Ανιστον καιαπό τον Στίβεν Σπίλµπεργκ και τη Σίντι Κρόφορντ έως τον Ντάστιν Χόφµαν και τη Μισέλ Πφάιφερ.

Ολα αυτά όµως πριν να αποκαλυφθεί η απάτη: ο πειστικός και γεµάτος αυτοπεποίθηση Τζον Χοµπς προµηθευόταν µεγάλο µέρος του εµπορεύµατός του από µια αγροικία στο Κεντ όπου είχε στήσει το εργαστήρι του ένας ειδικός στο να παράγει αντίγραφα ή να «πειράζει» αντίκες – ο Ντένις Μπάγκινς – χρησιµοποιώντας παλιές ντουλάπες, στασίδια εκκλησιών, ακόµη και µαδέρια από παλιές σιταποθήκες, τα οποία συγκέντρωνε επί σκοπού σε ειδικό χώρο.

Περισσότερα από 100 αντικείµενα εντοπίστηκαν στο κατάστηµα του Χοµπςόταν ξέσπασε το σκάνδαλο και ο δηµιουργόςτων ψεύτικων αντικών αποκάλυψε την αλήθεια. Εξήγησε δε πως στο εργαστήριό του στοΚεντ µαζί µε 30 εργάτες έφτιαχνε έπιπλα τα οποίαπαρουσιάζε ως αντίκες χρησιµοποιώνταςµπρούντζινα εξαρτήµατα, παλιές πόρτες καιξύλινες επενδύσεις στους τοίχους. Ταπαραδείγµατα που άρχισε να φέρνει στο φως ήταν αρκετά για να τινάξουν την επιχείρηση του Τζον Χοµπς στον αέρα. ∆ύο καθρέφτες του 1740 αποκαλύφθηκε ότι είχαν φτιαχτεί από ξύλινες επενδύσεις εκκλησίας. Οι σιφονιέρες – «γερµανικές νεοκλασικές του 1800» – ήταν καµωµένες από παλιές ντουλάπες, όπως και ένα γραφείο.

Ο Τζον Χοµπς βεβαίως αρνείται ότι γνώριζε την αλήθεια και υποστηρίζει πως ουδέποτε εις γνώσιν του πωλούσε πλαστές αντίκεςκαθώς στη δουλειά είχε µπει από την ηλικία των 14 ετών.

Ωστόσο µόλις αυτήν την εβδοµάδα κατάφερε να έρθει σε εξωδικαστική συνεννόηση µε τον Ντένις Μπάγκινς καθώς αντήλλασσαν κατηγορίες για απλήρωτους λογαριασµούς και µη παραδοµένο εµπόρευµα.

Οσο για το πλήγµα που έχει δεχθεί ο αντικέρ; Θα φανεί σήµερα, οπότε και θα βγει σε δηµοπρασία ό,τι απέµεινε από τη συλλογή του, αντικείµενα τα οποίαο έµπορος κοστολογούσε προς 5,5 εκατ. στερλίνες τώραθα βγουν στο σφυρί προς 500.000.