Αναζητούν πλανήτες µε ουρά και σκόνη όπως της Γης

Η Γη έχει…ουρά από σκόνη και µάλιστα οι επιστήµονες τη µελετούν µε προσοχή. Ο λόγος που το κάνουν αυτό, µε τη βοήθεια του διαστηµικού τηλεσκοπίου Sπtzer, είναι για να µπορούν από το ίδιο… χαρακτηριστικό να ξετρυπώνουν στο µακρινό διάστηµα και άλλους πλανήτες οι οποίοι ενδεχοµένως µοιάζουν µε τον δικό µας.

«Οι πλανήτες σε µακρινά ηλιακά συστήµατα έχουν ενδεχοµένως αντίστοιχες ουρές από σκόνη, όπως η Γη», αναφέρει ο δρ Μάικ Βέρνερ, που είναι υπεύθυνος λειτουργίας του τηλεσκοπίουτης NASA. «Σε ορισµένες περιστάσεις, τέτοια χαρακτηριστικά ίσως είναι πιο ευδιάκριτα απ’ ό,τι οι ίδιοι οι πλανήτες. Ετσι η ουρά αποτελεί έναν έµµεσο τρόπο εντοπισµού τους».

Οι λεγόµενοι εξωπλανήτες, που βρίσκονται δηλαδή πολύµακριά από το ηλιακό µας σύστηµα, είναι εξαιρετικά δύσκολο να ανιχνευτούν απευθείας µε κάποιο τηλεσκόπιο. Συνήθως είναι µικροί και θαµποί, επισκιασµένοι από τη λάµψη των αστεριών γύρω από τα οποία περιφέρονται. Ετσι λοιπόν, µια ουρά από σκόνη µπορεί ενδεχοµένως να δηλώνει µε πιο έντονο τρόπο την παρουσία ενός πλανήτη απ’ ό,τι ο ίδιος ο πλανήτης. Η ουρά της Γης δεν οφείλει την ύπαρξή της στο ότι ο πλανήτης µας είναι ιδιαίτερα… σκονισµένος, αλλά στο γεγονός ότι η σκόνη αυτή διαπερνά ολόκληρο το ηλιακό σύστηµα.

Ο διαπλανητικός χώροςείναι διάσπαρτος από τρίµµατακοµητών και θραύσµατα που προέρχονται από συγκρούσεις αστεροειδών. Οταν λοιπόν η Γη περιφέρεται µέσα σ’ ένα τέτοιο περιβάλλον, δηµιουργεί ένα είδος «λακκούβας» στην οποία τα σωµατίδια της σκόνης πέφτουν µέσα και τα οποία έλκονται πίσω από τον πλανήτη µας εξαιτίας της βαρυτικής έλξης που τους ασκεί.