Εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 1979 και ταυτίστηκε όσο καμία άλλη συσκευή με τη μουσική των 80΄s. Τo Walkman, που μεγάλωσε ολόκληρες γενιές μουσικόφιλων, δημιουργώντας τη δική του κουλτούρα «μοντέρνων νομάδων», σώπασε για πάντα την προηγούμενη εβδομάδα, καθώς η Sony ανακοίνωσε ότι σταματά την παραγωγή του.
Η ψηφιακή τεχνολογία έθεσε το Walkman «εκτός χάρτη», καθώς οι κασέτες αντικαταστάθηκαν από τα CD, τα Μini Disc και στη συνέχεια από τα πανταχού παρόντα Μp3. Η Sony ανακοίνωσε ότι οι παραδόσεις που έκανε τον Απρίλιο ήταν οι τελευταίες και πλέον η διάσημη συσκευή θα αποσυρθεί από τα καταστήματα της Ευρώπης, της Ιαπωνίας και των Ηνωμένων Πολιτειών μόλις εξαντληθούν και τα τελευταία αποθέματα. Για τους (λίγους) «φανατικούς» πάντως, η Sony ανέθεσε σε κινέζικες εταιρείες να κατασκευάζουν αντίστοιχα προϊόντα για ορισμένες αγορές της Ασίας και της Μέσης Ανατολής, όπου υπάρχει ακόμη ζήτηση.
Το Walkman μπορεί να βιώνει τώρα το «κύκνειο άσμα του», όμως στη δεκαετία του ΄80 ήταν το απόλυτο αξεσουάρ σε όλο τον κόσμο. Ηταν το μέσο που μεγάλωσε μια ολόκληρη γενιά, η οποία περπατούσε στους δρόμους της Βιέννης ακούγοντας το ομώνυμο τραγούδι των Ultravox ή στριμωχνόταν στο μετρό του Τόκιο υπό τους ήχους του Βig Ιn Japan των Αlphaville.
Η φορητότητα. Η μεγάλη καινοτομία του Walkman ήταν η φορητότητά του. Ηταν η πρώτη, μαζικής κατανάλωσης συσκευή, που επέτρεπε στον κάτοχό της να μεταφέρει παντού την αγαπημένη του μουσική. Μέσω αυτής, γνωρίσαμε και την κατακόρυφη αύξηση της δημοτικότητας της κασέτας, η οποία είχε κάνει την εμφάνισή της ήδη από το 1962, προϊόν καινοτομίας της Ρhilips. Μέχρι τότε, το βινύλιο ήταν ο απόλυτος κυρίαρχος, με βασικό όπλο την καλύτερη ποιότητα ήχου.
Το 1979 όμως οι συσχετισμοί δυνάμεων έμελλε να αλλάξουν μια και καλή. Την 1η Ιουλίου, το πρώτο Walkman έκανε την εμφάνισή του στα καταστήματα. Το είχε κατασκευάσει ένα χρόνο νωρίτερα ο Ναμπουτόσι Κιχάρα, μηχανικός στο τμήμα ήχου της Sony, ύστερα από εντολή του τότε προέδρου της εταιρείας Ακίο Μορίτα να σχεδιάσει μια συσκευή που θα μπορούσε να παίρνει μαζί του στα ταξίδια για να ακούει τις αγαπημένες του όπερες.
Το Walkman, όταν πρωτοκυκλοφόρησε, είχε διαφορετικά ονόματα ανά τον κόσμο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες για παράδειγμα ονομαζόταν Soundabout και στη Σουηδία Freestyle, όμως τελικά υπερίσχυσε η ονομασία που πήρε στην Ασία, τη Μέση Ανατολή και τη Νότια Αμερική. Μάλιστα, πριν φτάσει στα καταστήματα, η Sony είχε φροντίσει να τροφοδοτήσει 100 ανθρώπους-κλειδιά της μουσικής βιομηχανίας με τη νέα της συσκευή, ώστε να εξασφαλίσει την καλύτερη δυνατή υποδοχή.
220 εκατ. συσκευές. Και τα κατάφερε, μια και – από τη στιγμή που κυκλοφόρησε, μέχρι και σήμερα- οι πωλήσεις εκτινάχθηκαν στα 220 εκατομμύρια συσκευές. Ταυτόχρονα όμως δημιούργησε και μια σειρά από φανατικούς εχθρούς. Τα βέλη των πολεμίων από την κοινωνιολογική σκοπιά κατέκριναν το γεγονός ότι με το Walkman η μουσική γινόταν προσωπική, ατομική υπόθεση. Γι΄ αυτό εξάλλου και η πρώτη συσκευή διέθετε δύο υποδοχές για ακουστικά, αν και στη συσκευασία υπήρχε μόνο ένα.
Η Sony ανέθεσε σε κινέζικες εταιρείες να κατασκευάζουν αντίστοιχα προϊόντα για ορισμένες αγορές
Εντονες μνήμες για τους σημερινούς 40άρηδες
Oι σημερινοί 40άρηδες στην Ελλάδα θυμούνται ακόμη τις πρώτες κασέτες που έγραψαν για να ακούνε πριν κοιμηθούν. Τις αφιερώσεις που έκαναν σε αγαπημένους και αγαπημένες, ζητώντας τους να έχουν ανά πάσα στιγμή μαζί τους την καλύτερη μουσική της εποχής. Είναι η γενιά που έσπευδε να αγοράσει κάθε νέο μοντέλο, ειδικά εκείνα τα σπάνια αναμνηστικά που κυκλοφορούσαν την 1η Ιουλίου, κάθε πέντε χρόνια μετά την πρώτη κυκλοφορία της συσκευής. Ακόμη όμως και οι σημερινοί τριαντάρηδες έχουν έντονες μνήμες από την εποχή της κασέτας και του φορητού ήχου. Τα πρώτα τραγούδια που άκουγαν στα κρυφά, διαβάζοντας δήθεν τα μαθήματά τους. Οι σχολικές εκδρομές, όπου μαζί με το λεωφορείο ταξίδευε και το μυαλό σε απάτητα μουσικά μονοπάτια. Και βέβαια, οι μαθητικοί έρωτες, αδιανόητοι χωρίς τα μπλουζ της εποχής, γραμμένα με απόλυτη επιμέλεια σε μια κασέτα γεμάτη καρδούλες.
Γι΄ αυτές τις γενιές, η «απόσυρση» του Walkman είναι ένα πραγματικό τέλος εποχής. Σίγουρα, οι ίδιοι άνθρωποι έκαναν τη δική τους τεχνολογική διαδρομή, περνώντας (κάποιοι) από τα Μini Disc, τα CD και σήμερα τα ψηφιακά Μp3. Το Walkman σήμερα έχει αντικατασταθεί από το Μp3 Ρlayer, το iΡod και το κινητό τηλέφωνο. Η ποιότητα του ήχου είναι κλάσεις ανώτερη. Η μπαταρία διαρκεί ολόκληρες ημέρες. Και σε μια συσκευή που χωράει στην παλάμη μπορεί κανείς να κουβαλάει ολόκληρη τη δισκοθήκη του.
Ομως για κάποιους το τριγωνάκι του Ρlay, το πάτημα του κουμπιού και τα άβολα ακουστικά παραμένουν μια γλυκιά ανάμνηση, ανεξάρτητα αν οι τεχνολογικές εξελίξεις την έβαλαν στο χρονοντούλαπο της ιστορίας, μαζί με τόσες άλλες.
