Αναζητώντας τον έρωτα

Με αφετηρία τη Βραζιλία και τελικό προορισµό τη Μαδαγασκάρη, συνολική απόσταση 10.000 χιλιοµέτρων, το ταξίδι µιας φάλαινας θηλυκού γένους καταγράφεται ως το πιο µακρύ στην ιστορία της µετανάστευσης των θαλάσσιων θηλαστικών. Και ο λόγος του µαραθωνίου; Το ζευγάρωµα, υποθέτουν οι επιστήµονες.

Η µεγάπτερη φάλαινα της ιστορίας φωτογραφήθηκε για πρώτη φορά τον Αύγουστο του 1999 στις ανατολικές ακτές της Βραζιλίας. Οι ερευνητές παρατήρησαν τότε ότι φέρει ειδικά χαρακτηριστικά στο κάτω µέρος της ουράς της και την καταχώρισαν στον κατάλογο µε τις µεγάπτερες φάλαινες δίνοντάς της την κωδική ονοµασία 1363 _ παγκοσµίως καταγράφονται 80.000. Δύο χρόνια αργότερα, προς µεγάλη τους έκπληξη, η ίδια φάλαινα βρισκόταν στη Μαδαγασκάρη. Είχε διανύσει περίπου το ένα τέταρτο του πλανήτη. Δεδοµένου πως και οι δύο περιοχές είναι τόποι αναπαραγωγής, οι επιστήµονες θεωρούν πως η θηλυκή φάλαινα πιθανότατα αναζητούσε το ταίρι της. Ωστόσο, δεν έχουν καταλήξει για ποιον λόγο επέλεξε τον συγκεκριµένο τόπο αναπαραγωγής. «Δεν νοµίζουµε ότι µετανάστευσε γιατί αναζητούσε θερµότερα νερά. Και δεν ξέρουµε καθόλου τι µπορεί να συνέβη στο διάστηµα των δύο ετών που δεν την είδαµε», επισηµαίνει στην «Daily Μail» ο Πίτερ Στέβικ, επικεφαλής της έρευνας και καθηγητής στο Κολέγιο του Ατλαντικού στο Μέιν των ΗΠΑ.

Αν και αυτό το είδος φαλαινών φηµίζεται για τα µεγάλα ταξίδια του, στη συγκεκριµένη περίπτωση παρατηρούνται ορισµένα παράδοξα.

Αρχικά, οι αποστάσεις που διανύουν αυτές οι φάλαινες δεν ξεπερνούν τα 5.000 χιλιόµετρα. Επίσης, υπό φυσιολογικές συνθήκες, αφού ζευγαρώσουν το φθινόπωρο και κατευθυνθούν βόρεια ή νότια προς αναζήτηση τροφής, οι µεγάπτερες φάλαινες επιστρέφουν πάντα στο ίδιο σηµείο κάθε χρόνο. Το πιο σηµαντικό όµως είναι ότι µεγάλες αποστάσεις διανύουν ως επί το πλείστον τα αρσενικά, που περιπλανιούνται µέχρι να βρουν το ταίρι τους, ενώ τα θηλυκά παραµένουν στον τόπο αναπαραγωγής.

Αγνωστο παραµένει αν η φάλαινα είχε σκοπό να φθάσει τόσο µακριά ή αν χάθηκε κάπου στη διαδροµή. Στην παρουσίαση της µελέτης τους ωστόσο, στη βρετανική Επιθεώρηση Βiology Letters, οι ερευνητές αναφέρουν πως είναι πιθανό το θηλαστικό να έκανε κάποια παράκαµψη στον Νότιο Ωκεανό προκειµένου να τραφεί.