Το Βόρειο Σέλας πάει… νότια

Σε μια εποχή με έντονη ηλιακή δραστηριότητα, το Βόρειο Σέλας έχει μετακινηθεί προς τα νότια και είναι ορατό ακόμα και από τη Γερμανία, τη Δανία και τη Σκωτία. Αυτήν την περίοδο, οι εκρήξεις που παρατηρούν οι επιστήμονες στην επιφάνεια του Ηλιου είναι από τις μεγαλύτερες των τελευταίων ετών. Ο ηλιακός άνεμος, δηλαδή τα φορτισμένα σωματίδια που εκτοξεύονται από την επιφάνειά του, φτάνει στην ατμόσφαιρα της Γης και επηρεάζει τις τηλεπικοινωνίες και τους δορυφόρους.

Προκαλεί επίσης ρωγμές στο μαγνητικό πεδίο του πλανήτη μας. Εκεί παγιδεύονται τα ηλεκτρόνια υψηλής ενέργειας τα οποία κινούνται ελικοειδώς κατά μήκος των δυναμικών γραμμών του πεδίου. Οταν φτάνουν στην ανώτερη ατμόσφαιρα, συγκρούονται με άτομα και μόρια αζώτου και οξυγόνου τα οποία εκπέμπουν την περίσσεια ενέργειά τους υπό τη μορφή ορατής ακτινοβολίας, κι έτσι ο ουρανός φωσφωρίζει. Τα χρώματα αντιστοιχούν στο άζωτο (μπλε και μοβ) και στο οξυγόνο (πράσινο και κόκκινο). Το φαινόμενο παρατηρείται και στους δύο Πόλους, έχει επικρατήσει όμως το όνομα Βόρειο Σέλας, γιατί στον Νότο είναι ορατό πάνω από ακατοίκητες περιοχές.