Το λέει η καρδιά του

Οταν το καλοκαίρι του 2005 άφηνε τον Απόλλωνα Πεταλιδίου- ένα χωριό έξω από την Καλαμάτα- για την ΑΕΚ, δεν μπορούσε να φανταστεί πως μόλις άρχιζε το μεγάλο ταξίδι για την καθιέρωσή του όχι στο ελληνικό, αλλά στο ευρωπαϊκό ποδοσφαιρικό στερέωμα.
Ο λόγος για τον Σωκράτη Παπασταθόπουλο. Ενα καυτό όνομα στο μεταγραφικό παζάρι του Καμπιονάτο, αφού μένουν μόνο οι υπογραφές για να ενταχθεί στη Μίλαν. Στα 22 χρόνια του ο Σωκράτης θεωρείται από πολλούς ο κορυφαίος έλληνας ποδοσφαιριστής αυτή τη στιγμή. Και όχι άδικα. Τα όσα έχει καταφέρει σε αυτή την ηλικία μιλούν από μόνα τους και προδιαγράφουν ένα εξαιρετικό μέλλον.

Γεννημένος στις 9 Ιουνίου του 1988 ο Σωκράτης άρχισε να κλωτσάει την μπάλα στα γήπεδα της Καλαμάτας και η πρώτη του ομάδα ήταν ο Αίαντας, από τον οποίο μεταπήδησε στον Απόλλωνα Πεταλιδίου (περίοδος 2004-2005).

Τότε ήταν που τον εντόπισε η ΑΕΚ και συγκεκριμένα ο Τόνι Σαβέφσκι. Ο οποίος έκανε τη σχετική εισήγηση στον Ντέμη Νικολαΐδη και το καλοκαίρι του 2005, με μία λιτή ανακοίνωση, η Ενωση γνωστοποίησε την «απόκτηση του 17χρονου Σωκράτη Παπασταθόπουλου από τον Απόλλωνα Πεταλιδίου».

Τότε το θέμα πέρασε στα ψιλά των εφημερίδων. Οπως και η πρώτη χρονιά του Παπασταθόπουλου στην ΑΕΚ. Δόθηκε δανεικός στον Ολυμπιακό Βόλου για ένα εξάμηνο και επέστρεψε στους «κιτρινόμαυρους» το καλοκαίρι του 2006. Για να μείνει…

Στον πάγκο της ΑΕΚ βρισκόταν τότε ο Λορένσο Σέρα Φερέρ, ο οποίος διέκρινε το ταλέντο του νεαρού Σωκράτη και τον έριξε κατευθείαν στα βαθιά. Σε έναν αγώνα στο πλαίσιο του Τσάμπιονς Λιγκ με τη Λιλ, εκτός έδρας (17 Οκτωβρίου 2006), η ΑΕΚ ηττήθηκε με 3-1 αλλά κέρδισε έναν σπουδαίο παίκτη, όπως γράφτηκε τότε.

Εκείνη την περίοδο (2006- 2007) ο Σωκράτης αγωνίστηκε σε 14 παιχνίδια ενώ η επόμενη σεζόν ήταν η καλύτερη και τελευταία του στην ΑΕΚ. Αγωνίστηκε σε 28 ματς, έγινε διεθνής (5 Φεβρουαρίου 2008 κόντρα στην Τσεχία σε φιλικό ματς) και εξασφάλισε τη μεταγραφή του στην Τζένοα. Εκείνη η σεζόν τού άφησε και μία πικρία. Αν και βρισκόταν στην προεπιλογή των παικτών της Εθνικής για την τελική φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 2008 (σε Αυστρία και Ελβετία), εν τούτοις δεν επιλέχθηκε από τον Οτο Ρεχάγκελ στην τελική 23άδα.

Η παρουσία του στην ΑΕΚ συνδυάστηκε με την περίοδο που στην κιτρινόμαυρη ομάδα αγωνιζόταν ο Τραϊανός Δέλλας. Ενας παίκτης από τον οποίο έμαθε πολλά από τα μυστικά της θέσης του κεντρικού αμυντικού.

Την πρώτη του χρονιά στην Τζένοα ευτύχισε να είναι συμπαίκτης με τον Αργεντίνο Ντιέγκο Μιλίτο. Ο Σωκράτης έγινε βασικός στην Τζένοα από την πρώτη χρονιά. Δούλεψε σκληρά προκειμένου να βελτιώσει τις αδυναμίες του ενώ δίπλα σε ποδοσφαιριστές που θεωρούνται οι κορυφαίοι στο αμυντικό παιχνίδι πήρε χρήσιμα μαθήματα.

Μάλιστα στο τέλος της σεζόν 2008- 2009 ο Παπασταθόπουλος συμπεριλήφθηκε στο «top 10» των καλύτερων ξένων παικτών που αγωνίστηκαν στο Καμπιονάτο. Η ιστοσελίδα channel4. com έγραψε χαρακτηριστικά: «Πολύ δυνατός και κοντρολαρισμένος παίκτης για την ηλικία του. Η παρουσία του έλληνα αμυντικού ήταν καθοριστική σε αρκετά ματς».

ΕΚΤΟΞΕΥΣΗ

Από τα τοπικά πρωταθλήματα της Μεσσηνίας ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος μέσα σε πέντε χρόνια βρέθηκε σε περίοπτη θέση στο ρόστερ της Μίλαν!

«Θα δουλέψω σκληρά»

Η περασμένη σεζόν ολοκληρώθηκε με τη συμμετοχή του στο Μουντιάλ. Ο Ρεχάγκελ δέχθηκε έντονες επικρίσεις επειδή δεν τον χρησιμοποίησε στο ματς της πρεμιέρας με τη Νότια Κορέα. Στο παιχνίδι με την Αργεντινή, ο Παπασταθόπουλος είχε ρόλο σωματοφύλακα του Λιονέλ Μέσι. Και τα κατάφερε περίφημα εκθέτοντας τον πρώην ομοσπονδιακό προπονητή.

Και τώρα η Μίλαν. Ο Παπασταθόπουλος δήλωσε: «Είμαι ικανοποιημένος γιατί έφθασα στον υψηλότερο στόχο της καριέρας μου. Νιώθω υπεύθυνος να αποδείξω ότι το αξίζω. Θα δουλέψω σκληρά, θέλω να μάθω πράγματα. Τα πρότυπά μου είναι ο Μαλντίνι, ο Νέστα και ο Καναβάρο, αλλά θεωρώ υπερβολή να πω ότι θα τους μοιάσω». Σε ερώτηση δημοσιογράφων πώς θέλει να τον αποκαλούν, απάντησε: «Μπορείτε να με λέτε όπως θέλετε. Μπορείτε να με φωνάζετε Σωκράτη (αυτό το όνομα χρησιμοποιεί στη φανέλα του στην Εθνική όπως και στην Τζένοα), αλλά οι φίλοι μου με φωνάζουν “Πάπα”».

Ο Σωκράτης Παπασταθόπουλος σε συνέντευξή του στην εφημερίδα «Εξέδρα» έχει εκφράσει την επιθυμία να τελειώσει την καριέρα του στο ελληνικό πρωτάθλημα. Βεβαίως αυτό αναμένεται να γίνει στο απώτερο μέλλον.