Ο παλαιότερος απόγονός μας έμοιαζε με χιμπαντζή

Το παλιότερο είδος στην οικογένεια του ανθρώπου πιστεύουν πως αναγνώρισαν οι επιστήμονες στα κρανία που βρέθηκαν πριν από λίγο καιρό σε σπηλιές της Νότιας Αφρικής.

Σύμφωνα με τον Ντάρεν Κουρνόι, ανθρωπολόγο στο αυστραλιανό πανεπιστήμιο της Νέας Νότιας Ουαλίας, το νέο είδος, Ηomo gautegensis, είχε ύψος ένα μέτρο και ζύγιζε περίπου 50 κιλά.

Σε σύγκριση με τον σύγχρονο άνθρωπο, είχε μακρύτερα άνω άκρα, πρόσωπο που έμοιαζε με του χιμπαντζή, μεγαλύτερα δόντια και μικρότερο εγκέφαλο. «Πιστεύουμε ότι χρησιμοποιούσε ένα είδος γλώσσας, όχι όμως, τόσο ανεπυγμένης όσο η δική μας», εξηγεί ο καθηγητής στο Νational Geographic.

Οστά από έξι Ηomo gautegensis βρέθηκαν σε ένα συγκρότημα σπηλαίων στην επαρχία Γκαουτένγκ της Νότιας Αφρικής, από όπου πήρε και το όνομά του το νέο είδος. Η ηλικία τους υπολογίζεται σε 800.000 με δύο εκατομμύρια χρόνια πριν από τη σημερινή εποχή. Η περιοχή όπου βρίσκοντα τα σπήλαια ονομάζεται Λίκνο της Ανθρωπότητας, καθώς εκεί έχουν βρεθεί πολλά οστά διαφορετικών ειδών ανθρωποειδών.

Πάντως, ο επιστήμονας δεν πιστεύει ότι η καταγωγή του ανθρώπου είναι από τον Ηomo gautegensis. «Δεν νομίζω ότι γνωρίζουμε ακόμα ποιο είδος είναι ο παλιότερος άμεσος πρόγονός μας στην ανθρώπινη εξελικτική αλυσίδα», λέει ο Κουρνόι.

Από την εξέταση των απολιθωμάτων, οι ειδικοί συμπεραίνουν πως ο Ηomo gautegensis ζούσε για μεγάλο διάστημα πάνω στα δέντρα. Πιστεύουν μάλιστα, πως ανακάλυψαν ενδείξεις κανιβαλισμού.