Το μεγάλο πείραμα με 138.000 εθελοντές

Το μεγαλύτερο πρόγραμμα ανάγνωσης ανθρώπινου γονιδιώματος, που έχει γίνει ποτέ αρχίζει στο Σαν Φρανσίσκο με στόχο να βρεθούν τα γονίδια που ευθύνονται για χρόνιες ασθένειες και τη μακροζωία.

Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Φρανσίσκο και το Νοσοκομείο Κaiser Ρermanente συνέλεξαν δείγμα σάλιου από 130.000 εθελοντές. Αναγνώστες γονιδίων υψηλής ταχύτητας, τα τελειότερα μηχανήματα στο είδος τους, άρχισαν την ανάγνωση των δειγμάτων που περιέχουν ένα πλήρες σετ γονιδίων τού κάθε εθελοντή. Η αυτοματοποιημένη διαδικασία της ανάγνωσης αναμένεται να διαρκέσει μόλις 18 μήνες, κάτι που θα ακουγόταν ως επιστημονική φαντασία πριν από λίγα χρόνια.

Οταν το μηχάνημα διαβάσει το γονιδίωμα ασθενών με καρκίνο ή σκλήρυνση κατά πλάκας και το συγκρίνει με τους υγιείς εθελοντές, η ανάλυση του υπολογιστή θα καταδείξει τα ένοχα γονίδια. Οι επιστήμονες θα έχουν στη διάθεσή τους πλούτο πολύτιμων δεδομένων, τα οποία θα αναλύουν επί δεκαετίες. Μέχρι τώρα, αντίστοιχα προγράμματα περιείχαν το DΝΑ 5.000- 8.000 ανθρώπων. «Αυτή η έρευνα έχει τεράστια στατιστική ισχύ», λέει ο Γουίνιφρεντ Ρόσι, επικεφαλής του προγράμματος για λογαριασμό του Εθνικού Ινστιτούτου Γήρανσης.

Η ανάγνωση των γονιδιωμάτων γίνεται στο Πανεπιστήμιο του Σαν Φρανσίσκο με ρυθμό 2.500

την εβδομάδα. Η γενετική πληροφορία θα αποθηκευθεί σε υπολογιστές και θα διατίθεται σε επιστήμονες από όλο τον κόσμο για μελλοντικές έρευνες.