Ο «Ικαρος» θα πετάξει έως την Αφροδίτη µε βοηθό τον… Ηλιο

Ο µυθολογικός Ικαρος έπεσε στη θάλασσα όταν τα κέρινα φτερά του έλειωσαν από τον Ηλιο. Χιλιάδες χρόνια από τότε, ένα διαστηµόπλοιο µε το ίδιο όνοµα θα εκµεταλλευθεί την ηλιακή ενέργεια για να φτάσει ως την Αφροδίτη.

Ενδεχοµένως για να αποφευχθούν δυσάρεστοι συνειρ µοί, οι ιάπωνες κατασκευαστές του πρώτου διαστηµοπλοίου που θα κινηθεί στο Διάστηµα χρησιµοποιώντας αποκλειστικά ηλιακή ενέργεια επιµένουν ότι το όνοµα που επέλεξαν προέκυψε από τα αρχικά των λέξεων Ιnterplanetary Κite-craft Αccelerated by Radiation Οf the Sun («Διαπλανητικός Χαρταετός Επιταχυνόµενος από την Ακτινοβολία του Ηλίου»). Ο διαστηµικός «Ικαρος» σχεδιάστηκε από την ιαπωνική Υπηρεσία Διαστήµατος µε το κόστος του προγράµµατος να ξεπερνάει τα 13 εκατοµµύρια ευρώ. Η εκτόξευσή του έχει προγραµµατιστεί για τις 18 Μαΐου και θα πραγµατοποιηθεί από το διαστηµικό κέντρο της Ιαπωνίας στη νήσο Τανεγκασίµα. Το διαστηµόπλοιο θα φθάσει στο Διάστηµα µε τη βοήθεια ενός πυραύλου. Στο δεύτερο στάδιο του ταξιδιού του, τελικός προορισµός του οποίου είναι η Αφροδίτη, ο «Ικαρος» θα αποκολληθεί από τον πύραυλο και θα συνεχίσει την πορεία του χάρις σε ένα πανί τετράγωνου σχήµατος, το πάχος του οποίου είναι µικρότερο από το πάχος µιας ανθρώπινης τρίχας.

Οι Αµερικανοί
Η ΝΑSΑ είχε εγκαταλείψει στο παρελθόν την ιδέα ενός ηλιακού διαστηµοπλοίου, καθώς έκρινε ότι η υλοποίησή της δεν θα είχε θετικά αποτελέσµατα. Οι ιάπωνες επιστήµονες δηλώνουν βέβαιοι, ωστόσο, ότι το πρόγραµµα θα στεφθεί µε επιτυχία ανοίγοντας έναν νέο δρόµο για τις αποστολές στο Διάστηµα. «Αυτή η τεχνολογία θα επιτρέψει την πραγµατοποίηση µακρινών διαπλανητικών ταξιδιών µε µοναδικό καύσιµο την ενέργεια του Ηλίου» δηλώνει ο Γιουίτσι Τσούντα, µέλος του επιστηµονικού προσωπικού του προγράµµατος. Ηδη οι ιάπωνες επιστήµονες προετοιµάζονται για το επόµενο βήµα µε την κατασκευή ενός ηλιακού διαστηµοπλοίου, το οποίο θα φθάσει ώς τον πλανήτη Δία. Το νέο διαστηµόπλοιο δεν έχει όνοµα ακόµη. Το πανί του, πάντως, θα έχει διπλάσια έκταση από αυτό του «Ικάρου».