Στο Διάστημα αεροσκάφος – ρομπότ

Με τους στόχους της αποστολής και το κόστος του προγράμματος να περιβάλλονται από άκρα μυστικότητα εκτοξεύθηκε χθες από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ των ΗΠΑ το πρώτο μη επανδρωμένο διαστημικό αεροσκάφος. Αναλυτές θεωρούν την πτήση του Χ-37Β το πρώτο βήμα για τη στρατιωτικοποίηση του Διαστήματος.

Το ρομποτικό διαστημικό αεροσκάφος Χ-37Β κατασκευάστηκε από τον αμερικανικό στρατό και η παρθενική πτήση του θεωρείται δοκιμαστική προκειμένου να ελεγχθεί η αποτελεσματικότητα των συστημάτων πλοήγησης. Η ενέργεια του αεροσκάφους εξασφαλίζεται από ηλιακές κυψέλες και μπαταρίες λιθίου. Εχει κατασκευαστεί για να πετάει σε χαμηλή τροχιά όπου μπορεί να βρίσκεται επί 270 ημέρες. Μετά την ολοκλήρωση της πρώτης δοκιμαστικής πτήσης θα προσγειωθεί στην αεροπορική βάση Βάντεμπεργκ στην Καλιφόρνια. Το πρόγραμμα κατασκευής και εκτόξευσης του αεροσκάφους άρχισε το 1999 υπό την αιγίδα της ΝΑSΑ, ωστόσο το 2004 πέρασε στην ευθύνη του Πενταγώνου.

Η αποστολή. Το Πεντάγωνο δεν έχει διευκρινίσει τη διάρκεια της αποστολής. «Ειλικρινά δεν ξέρουμε πότε θα επιστρέψει. Θα εξαρτηθεί από την πρόοδο των πειραμάτων όσο βρίσκεται σε τροχιά» δήλωσε ο Γκάρι Πέιτον, υπεύθυνος στον τομέα διαστημικών προγραμμάτων της αμερικανικής αεροπορίας. Οταν ολοκληρωθεί η αποστολή, οι μηχανές του διαστημικού αεροσκάφους θα τεθούν σε λειτουργία με τηλεχειριστήριο προκειμένου το Χ-37Β να εισέλθει πάλι στην ατμόσφαιρα. Το μέλλον του πρώτου μη επανδρωμένου διαστημικού αεροσκάφους θα κριθεί από την επιτυχία της παρθενικής πτήσης του. «Είναι από εκείνες τις φορές που ρίχνουν τα ζάρια για να δουν εάν θα προκύψει κάτι καλό. Εάν πάνε καλά τα πράγ ματα θα συνεχίσουν. Διαφορετικά θα είναι άλλο ένα από εκείνα τα προγράμματα που θα μπουν στο συρτάρι», τόνισε ο αναλυτής Τζόνσον Φριζ. Η αμερικανική αεροπορία προχωρεί στην κατασκευή ενός δεύτερου πειραματικού αεροσκάφους σε συνεργασία με την Μπόινγκ με στόχο να πραγματοποιηθεί η παρθενική εκτόξευσή του εντός του 2011.

Το Πεντάγωνο. Η μυστικότητα που περιβάλλει τους στόχους της αποστολής του Χ-37Β δημιούργησε την υποψία ότι το Πεντάγωνο έκανε το πρώτο βήμα για τη στρατιωτικοποίηση του Διαστήματος. Σε δηλώσεις του ο Γκάρι Πέιτον απέρριψε αυτές τις αιτιάσεις. «Δεν καταλαβαίνω πώς μπορεί να ονομαστεί ΄΄στρατιωτικοποίηση του Διαστήματος΄΄ αυτό το πρόγραμμα. Η αεροπορία έχει πραγματοποιήσει μια σειρά από στρατιωτικές αποστολές στο Διάστημα και αυτό το νέο όχημα μπορεί ενδεχομένως να μας βοηθήσει να πραγματοποιούμε καλύτερα αυτές τις αποστολές», είπε.