Γιατρός WiFi για την αρθρίτιδα

Μια μικρή συσκευή σε μέγεθος iΡod που εκπέμπει υπέρηχους, ίσως θεραπεύει τους πόνους της αρθρίτιδας. Στο τέλος μιας κουραστικής μέρας, εκατομμύρια άνθρωποι ανά τον κόσμο νιώθουν πόνο στο γόνατο.

Είναι οι άνθρωποι που πάσχουν από αρθρίτιδα και οι οποίοι καταφεύγουν σε φυσικοθεραπείες για να μειώσουν τον πόνο. Ενίοτε λαμβάνουν ισχυρά φάρμακα που όμως έχουν και παρενέργειες.

Ο Τζορτζ Λιούις, βιοϊατρικός μηχανικός στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ των ΗΠΑ, σκέφθηκε μια τρίτη λύση για να ανακουφίσει τους ασθενείς από τον ενοχλητικό πόνο της αρθρίτιδας. Μαζί με συνεργάτες του, κατασκεύασε μια μικροσκοπική συσκευή που εκπέμπει υπέρηχους. Πιστεύει ότι αυτή η συσκευή μπορεί να γιατρεύει τις φλεγμονές στο γόνατο των ασθενών, όπου και αν βρίσκονται αυτοί. Είτε δηλαδή στο σπίτι, είτε στη δουλειά, είτε στον δρόμο.

Διαγνωστικό όπλο. Οι υπέρηχοι αποτελούν σήμερα θαυμαστό διαγνωστικό όπλο για τη σύγχρονη ιατρική. Οι διάφορες τεχνολογίες που στηρίζονται στη χρήση υπερήχων, επιτρέπουν στους γιατρούς να διαπιστώσουν το φύλο ενός παιδιού προτού γεννηθεί αλλά και την κατάσταση διαφόρων οργάνων του σώματός μας, χωρίς να είναι απαιτείται διαγνωστική εγχείρηση.

Ορισμένοι ειδικοί επιστήμονες μάλιστα, έχουν αξιοποιήσει τους υπέρηχους για να θεραπεύσουν την αρθρίτιδα χωρίς τη συνδρομή φαρμάκων. Το μειονέκτημα όμως αυτών των θεραπειών είναι ότι μπορούν να γίνονται μόνο στο ιατρείο ή σε νοσοκομείο, καθώς τα μηχανήματα υπερήχων είναι και ογκώδη και πανάκριβα.

Για τον λόγο αυτό, ο Λιούις χρηματοδοτήθηκε από το Εθνικό Ιδρυμα Επιστημών των ΗΠΑ με σκοπό να φτιάξει μια πιο μικρή συσκευή υπερήχων και μαζί με τον δρα Κάρι Ρέιντ που είναι γηρίατρος στο Ιατρικό Κολέγιο του Κορνέλ, κατασκεύασαν μια συσκευή στο μέγεθος iΡod.

Η συσκευή περνάει τον καιρό αυτό από κλινικές δοκιμές και η αυτοδυναμία της επιτρέπει την εκπομπή υπερήχων στο πόδι για πολλές ώρες καθημερινά.

Σύμφωνα με τους αμερικανούς ειδικούς, οι ασθενείς θα συμβουλεύονται τον γιατρό τους και στη συνέχεια ανάλογα με το είδος της πάθησης θα ρυθμίζουν ανάλογα το επίπεδο εκπομπής των υπερήχων από τη μικρή συσκευή.

ΤΟ ΜΕΙΟΝΕΚΤΗΜΑμέχρι σήμερα των θεραπειών με υπέρηχους είναι ότι μπορούν να γίνονται μόνο στο ιατρείο ή σε νοσοκομείο, καθώς τα μηχανήματα υπερήχων είναι ογκώδη και πανάκριβα

Πώς επιδρούν οι υπέρηχοι

Ας δούμε όπως πώς επιδρούν οι υπέρηχοι στο πόδια. Το ανθρώπινο γόνατο περιβάλλεται από μια περιοχή που λέγεται αρθρικός θύλακος. Ο θύλακος αυτός θα μπορούσε να παρομοιαστεί με σφουγγάρι. Στην οστεοαρθρίτιδα το σφουγγάρι πρήζεται με παραπανίσιο υγρό και έτσι το γόνατο πονάει από τη φλεγμονή που προκαλείται.

Οι υπέρηχοι διαπερνούν τον σύνδεσμο και τον ιστό που τον περιβάλλει και τα κύματά του διεγείρουν τον θύλακο αυξάνοντας την διαπερατότητά του. Ετσι υποβοηθάται ώστε να χάσει το παραπανίσιο υγρό. Από τη στιγμή που ο σπόγγος συρρικνωθεί, το σώμα στέλνει θρεπτικά συστατικά στον σύνδεσμο του γόνατος για να επιδιορθωθεί ξανά.

Μέχρι στιγμής, η μικροσυσκευή έχει δοκιμαστεί επιτυχώς σε ζώα. Ο Λιούις θεωρεί ότι εκτός από τη θεραπεία της αρθρίτιδας, η συσκευή μπορεί να φανεί χρήσιμη και στη θεραπεία ενός τύπου εγκεφαλικού καρκίνου που λέγεται γλοιοβλάστωμα. Οπως λέει, κατά τη διάρκεια της επέμβασης ο χειρουργός θα μπορεί να αφαιρεί τον όγκο και στη θέση του να τοποθετεί υγρό φάρμακο το οποίο θα εξαπλώνεται με τη βοήθεια των κυμάτων του υπερήχου για να σκοτώνει τα καρκινικά κύτταρα που έχουν απομείνει.

Πάντως η συσκευή που έφτιαξαν στο Πανεπιστήμιο του Κορνέλ, εκτός από το μέγεθός της, διαθέτει συγκριτικά με άλλες το πλεονέκτημα της εκμετάλλευσης της ενέργειας που διαθέτει. Ενώ δηλαδή οι συμβατικές συσκευές χρησιμοποιούν σχεδόν τη μισή ηλεκτρική ενέργεια για να παράγουν υπερήχους, η μικρή συσκευή μπορεί να κάνει το ίδιο εκμεταλλευόμενη το 95% του ηλεκτρισμού που διαθέτει.