Απολιθωμένο κρανίο ηλικίας 1,9 εκατ. ετών

Τα απομεινάρια εγκεφαλικού ιστού, ηλικίας 1,9 εκατ. ετών, φαίνεται πως εντόπισαν οι επιστήμονες μέσα στο απολιθωμένο κρανίο του ανθρωποειδούς που ανακαλύφθηκε πρόσφατα στη Νότια Αφρική.

Το εύρημα, το οποίο δεν αποκλείεται να είναι ο περίφημος «χαμένος κρίκος» μεταξύ ανθρώπου και πιθήκου, ερεύνησαν οι ειδικοί στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Ακτινοβολίας Συγχρότρου, στην Γκρενόμπλ, με τη χρήση ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας.

Το DΝΑ είναι ιδιαίτερα ευαίσθητο και φθείρεται με την πάροδο του χρόνου. Αυτή τη φορά όμως υπάρχει η ελπίδα να έχει παραμείνει γενετικό υλικό στον μαλακό ιστό του προϊστορικού Αustralopithecus sediba.

Η έρευνα αποκάλυψε επίσης την παρουσία απολιθωμένων αυγών εντόμων, από τα οποία βγήκαν τρώγοντας τις σάρκες του ανθρωποειδούς.

Σύμφωνα με τον Λι Μπέργκερ, επικεφαλής του προγράμματος στην Γκρενόμπλ, στα μηχανήματα φαίνεται μία εκτεταμένη σκιά μέσα στο κρανίο, κάτι που υποδεικνύει την ύπαρξη τμήματος του εγκεφάλου.

«Πιστεύουμε ότι έχουμε βρει τον καλύτερο υποψήφιο για άμεσο πρόγονο του Ηomo, του γένους στο οποίο ανήκει ο άνθρωπος». Μέχρι τώρα, στις νοτιοαφρικανικές σπηλιές έχουν ανακαλυφθεί δύο σκελετοί, ενός θηλυκού κι ενός αρσενικού ηλικίας 9- 13 ετών.

Τα αποτελέσματα της έρευνας στην Γκρενόμπλ θα δημοσιευθούν σύντομα σε επιστημονική επιθεώρηση.