Μεταλλαγμένα κουνούπια «ασπίδα» σε δάγγειο πυρετό, ελονοσία

Ένα γενετικά τροποποιημένο είδος κουνουπιών εκτρέφουν αμερικανοί επιστήμονες, σε μια προσπάθεια να αναχαιτίσουν την εξάπλωση του δάγγειου πυρετού.

Ο ιός που προκαλεί τον δάγγειο πυρετό μεταδίδεται με το τσίμπημα από μολυσμένο θηλυκό κουνούπι. Δεν υπάρχει εμβόλιο ή θεραπεία εναντίον του, με συνέπεια να απειλείται η υγεία του ενός τρίτου του παγκόσμιου πληθυσμού.

Υπολογίζεται ότι κάθε χρόνο μολύνονται από τον ιό 100 εκατομμύρια άνθρωποι, κυρίως στις αναπτυσσόμενες χώρες.

Οι επιστήμονες, με επικεφαλής τον καθηγητή Άντονι Τζαίημς, από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Έρβαϊν, ελπίζουν ότι τα γενετικά τροποποιημένα αρσενικά κουνούπια τους θα ζευγαρώσουν με τα θηλυκά του περιβάλλοντος, για να γεννηθούν θηλυκοί απόγονοι που θα κληρονομήσουν ένα γονίδιο, το οποίο περιορίζει την ανάπτυξη των πτερών τους.

Η εργασία τους δημοσιεύεται στην επιθεώρηση «Proceedings» της αμερικανικής Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών (PNAS). Όπως γράφουν οι επιστήμονες, η μέθοδός του παρέχει έναν ασφαλή, αποτελεσματικό τρόπο προστασίας από επικίνδυνους ιούς και ότι θα μπορούσε να σταματήσει και άλλα νοσήματα που μεταδίδονται από τα κουνούπια, όπως η ελονοσία.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι όταν αρχίσει η αναπαραγωγή και εξάπλωση του νέου είδους κουνουπιών θα μπορούσε να επηρεάσει τον φυσικό πληθυσμό των κουνουπιών μέσα σε έξι έως εννέα μήνες.