Τα οφέλη του θηλασμού στην υγεία

Μία από τις πρώτες σημαντικές αποφάσεις που καλούνται να πάρουν οι μελλοντικοί γονείςείναι το αν το μωρό θα θηλάσει ή όχι, και για πόσο.

Τα δεδομένα από μελέτη που έγινε από το Εργαστήριο Διατροφής και Κλινικής Διαιτολογίας του Χαροκόπειου Πανεπιστημίου δείχνουν ότι ολοένα και λιγότερες Ελληνίδες αποφασίζουν να θηλάσουν τα μωρά τους, επιβεβαιώνοντας το γεγονός ότι ο αποκλειστικός θηλασμός στη χώρα μας δεν αποτελεί την πρώτη επιλογή σίτισης του νεογέννητου.

Συγκεκριμένα, μία στις τέσσερις μητέρες θηλάζει αποκλειστικά το μωρό της, ενώ 70% των νέων μαμάδων προτιμούν τον συμπληρωματικό θηλασμό.

Όμως, ο Παγκόσμιος Οργανισμός υγείας, η UNICEF και οι παιδιατρικοί σύλλογοι συστήνουν ότι τα μωρά πρέπει να τρέφονται αποκλειστικά με μητρικό γάλα τους πρώτους 4-6 μήνες της ζωής τους, κατόπιν να προστίθενται και άλλες τροφές, αλλά παράλληλα να συνεχίζεται ο θηλασμός για όσο το δυνατόν μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, μέχρι τα δύο χρόνια ή και περισσότερο.

Μάλιστα προτείνουν ότι για να μπορέσει η μητέρα να διατηρήσει τον θηλασμό για αυτό το χρονικό διάστημα θα πρέπει:

* Το νεογέννητο να θηλάσει μέσα στις πρώτες ώρες ζωής του

* Ο θηλασμός να είναι αποκλειστικός, δηλαδή το βρέφος να σιτίζεται μόνο με μητρικό γάλα χωρίς επιπρόσθετη τροφή, στερεά ή υγρή, ακόμα ούτε και νερό

* Ο θηλασμός να γίνεται κατά απαίτηση του βρέφους, δηλαδή όσο συχνά θέλει, μέρα και νύχτα

* Να μη χρησιμοποιούνται μπιμπερό ή πιπίλες

Γιατί όμως κρίνεται τόσο απαραίτητος ο μητρικός θηλασμός; Το μητρικό γάλα υπερτερεί από το υποκατάστατο, καθώς προσφέρει σημαντικά οφέλη στην υγεία του βρέφους. Επιπλέον, το μητρικό γάλα θέτει τις απαραίτητες βάσεις για τη μελλοντική υγεία του παιδιού, καθώς μελέτες έχουν δείξει πως το προστατεύει από αλλεργίες, άσθμα, σακχαρώδη διαβήτη και από τον κίνδυνο να γίνει παχύσαρκο.

Θα περίμενε λοιπόν κανείς ότι όλες οι μητέρες που μπορούν να θηλάσουν θα το έκαναν χωρίς δεύτερη σκέψη. Δυστυχώς όμως αυτό δεν συμβαίνει, για πολλούς και διάφορους λόγους.

Κάποιοι από αυτούς αρχίζουν από την ώρα που η γυναίκα μένει έγκυος και αρχίζει να ενημερώνεται σχετικά με την εγκυμοσύνη, τον τοκετό και τη μετέπειτα φροντίδα του μωρού, οπότε και μαθαίνει λανθασμένα ότι το μητρικό και το τεχνητό γάλα είναι ακριβώς τα ίδια.

Ακόμα και μετά τον τοκετό, η παραμονή του βρέφους σε ξεχωριστό δωμάτιο από τη μητέρα και η σίτιση που προγραμματίζεται αναλόγως με τις ανάγκες του μαιευτηρίου επιδρούν αρνητικά στην επιλογή του θηλασμού. Όταν όμως το μωρό αρχίσει να πίνει από μπουκάλι, οι πιθανότητες να μπορέσει να συνηθίσει έπειτα τον θηλασμό μειώνονται σημαντικά.

Αν όμως μια μητέρα μπορεί και θέλει πραγματικά να θηλάσει το μωρό της, υπάρχει περίπτωση να την υποχρεώσει κανείς να του δώσει γάλα από μπουκάλι; Όχι βέβαια. Τότε γιατί εκατομμύρια μητέρες προτιμούν να δώσουν στα νεογέννητά τους τεχνητό και όχι το δικό τους γάλα;

Η αναγκαστική επιστροφή στη δουλειά, η αντίληψη του θηλασμού ως ένα «βάσανο» ή ένα «εμπόδιο» για την κοινωνική ζωή, ο φόβος μήπως και χαλάσει το σώμα είναι μερικές από τις αντιλήψεις που εμποδίζουν πολλές μητέρες να θηλάσουν τα μωρά τους. Η πραγματικότητα όμως είναι διαφορετική.

Το μητρικό γάλα μπορεί να αποθηκευτεί και άρα να αποδεσμεύσει τη μητέρα από το απαιτητικό πρόγραμμα σίτισης του μωρού της, ώστε να μπορέσει έτσι να επιστρέψει στη δουλειά ή να παρευρεθεί σε κάποιο κοινωνικό κάλεσμα. Επιπλέον με τη διαδικασία αυτή μπορεί να εντάξει και τον πατέρα στο πρόγραμμα φροντίδας του μωρού, ο οποίος μπορεί να νιώθει παραμελημένος το πρώτο διάστημα παραμονής του μωρού στο σπίτι.

Από την άλλη, ο θηλασμός είναι η πιο αποτελεσματική και ασφαλής μέθοδος λιποαναρρόφησης! Βοηθά στην επαναφορά του βάρους της μητέρας, καθώς το λίπος στο σώμα της γυναίκας αυξάνεται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης για να μπορέσει να θρέψει το μωρό μόλις γεννηθεί. Το γάλα που πίνει το μωρό περιέχει πολύ λίπος, το οποίο προέρχεται κυρίως από το λίπος που είναι αποθηκευμένο στο σώμα της μητέρας. Συνεπώς, κάθε φορά που το μωρό θηλάζει η μητέρα χάνει λίπος.

Επίσης ο μητρικός θηλασμός βοηθά στη σταδιακή επαναφορά του όγκου του στήθους και άρα μειώνει την πιθανότητα, περαιτέρω της εγκυμοσύνης, χαλάρωσης.

Συνοψίζοντας, ο μητρικός θηλασμός είναι η καλύτερη και πλουσιότερη κληρονομιά που μπορεί να αφήσει ένας γονιός στο παιδί του, καθώς του εξασφαλίζει γερά θεμέλια υγείας που θα το θωρακίσουν για τη μετέπειτα ζωή του. Και το σημαντικότερο, όπως αναφέρει και ο γέροντας Παΐσιος, «με τον θηλασμό τα παιδιά δεν παίρνουν μόνο γάλα _ αλλά και αγάπη, στοργή, παρηγοριά, ασφάλεια»!

 Ο Λάμπρος Συντώσης είναι καθηγητής Διατροφής, διευθυντής Εργαστηρίου Διατροφής & Κλινικής Διαιτολογίας, Χαροκόπειο Πανεπιστήμιο