Ιπτάμενος Φινλανδός

Ο Μίκο Χίρβονεν με το Ford Focus RS θριάμβευσε στο Ράλι Ακρόπολις ανεβαίνοντας στο πρώτο σκαλί του βάθρου, ενώ οι Έλληνες Λάμπρος Αθανασούλας και Νίκος Ζακχαίος είδαν το Skoda Fabia S2000 να κατατροπώνει μεγάλες ομάδες του WRC και να κατακτά δικαιωματικά την όγδοη θέση.

Ο Μίκο Χίρβονεν ήταν ο νικητής του Ράλι Ακρόπολις, σηματοδοτώντας την 70ή νίκη της Ford σε παγκόσμιο ράλι. Οι Φινλανδοί κέρδισαν τον πιο σκληρό αγώνα της φετινής σεζόν με το Ford Focus RS να δείχνει πολύ σκληρό για να λυγίσει στις κακοτράχαλες ειδικές διαδρομές. Στη δεύτερη θέση του βάθρου και έπειτα από «μάχη» με τις πιο δύσκολες ειδικές διαδρομές του παγκοσμίου πρωταθλήματος τερμάτισε ο Σεμπαστιάν Οζιέ με Citroen C4 Junior. Λίγο μετά τον τερματισμό του αγώνα, ο 28χρονος Χίρβονεν δήλωσε: «Οδήγησα έξυπνα και το σχέδιό μου λειτούργησε άριστα χωρίς λάθη, ούτε κλαταρίσματα. Ήξερα ότι αν τερματίζαμε στο ράλι χωρίς προβλήματα θα βρισκόμασταν ψηλά στη σειρά εκκίνησης κι αυτό ήταν ένα θέμα. Το μυστικό της επιτυχίας ήταν η προσπάθεια να παραμείνουμε στον δρόμο και να είμαστε προσεκτικοί αντί να οδηγούμε συνεχώς με τέρμα το γκάζι. Το αυτοκίνητο συμπεριφέρθηκε άψογα όλο το Σαββατοκύριακο, κυρίως στην τελευταία ειδική που ήταν πολύ ανώμαλη. Ήμουν τυχερός που δημιούργησα τόσο μεγάλη διαφορά, ώστε να μπορώ να οδηγώ σταθερά». Ο ομόσταβλος του Χίρβονεν, ο Γιάρι Λάτβαλα, τερμάτισε τρίτος με ακόμα ένα Focus RS WRC, εξασφαλίζοντας τη μέγιστη βαθμολογία στο πρωτάθλημα των κατασκευαστών για τη Ford. Σαφώς, η μεγάλη απώλεια για τους θεατές και κυρίως για την ομάδα της Citroen ήταν η εγκατάλειψη του Σεμπαστιάν Λεμπ στην πρώτη ειδική διαδρομή της δεύτερης ημέρας.

Στην τέταρτη θέση βρέθηκε ο Φεντερίκο Βιγιάκρα (Ford), ενώ στην πέμπτη θέση τερμάτισε ο Κόνραντ Ράουντενμπαχ (Citroen). Την εξάδα συμπλήρωσε ο Κχαλίντ Αλ Κασίμι (Ford). Τα μάτια των Ελλήνων θεατών ήταν στραμμένα και στην προσπάθεια του Λάμπρου Αθανασούλα και του συνοδηγού του Νίκου Ζακχαίου οι οποίοι έκαναν μια μεγάλη προσπάθεια με το καλοστημένο Skoda Fabia S2000 και τελικά τερμάτισαν στην όγδοη θέση, βάζοντας τα γυαλιά σε πολύ πιο μεγάλες ομάδες του WRC, με ακόμη πιο ακριβά αγωνιστικά αυτοκίνητα. Οι κακοτράχαλες χωμάτινες διαδρομές και οι υψηλές θερμοκρασίες- 36 C- δικαίωσαν ακόμα μία φορά τη φήμη του Ακρόπολις. Ήταν ένα ράλι με πολλές απώλειες, καθώς πολλοί από τους πρωτοκλασάτους οδηγούς εγκατέλειψαν κατά τη διάρκεια των 15 ειδικών διαδρομών συνολικής απόστασης 341.01 χιλιομέτρων ενώ δύο ειδικές ακυρώθηκαν. Επόμενος αγώνας είναι το Ράλι Πολωνίας (25- 28 Ιουνίου) που επιστρέφει στο πρωτάθλημα για πρώτη φορά από το 1973, αντιπροσωπεύοντας τον όγδοο γύρο της σεζόν.