Άγνωστο γιατί ο ιός σκοτώνει κυρίως υγιείς νέους

Ο ιός της γρίπης αποτελούσε πάντα έναν κινούμενο στόχο για την ιατρική λόγω της ικανότητάς του να υπερνικά τις φυσικές άμυνες του ανθρώπινου σώματος, τα εμβόλια και τα φάρμακα, αναφέρει η εφημερίδα «Τάιμς» του Λονδίνου.

Επειδή ο ιός μεταλλάσσεται γρήγορα, τα στελέχη του που αναπτύσσονται κάθε χειμώνα είναι ελαφρώς διαφοροποιημένα από του προηγούμενου έτους. Αυτή η διαδικασία οδηγεί στην ανάγκη για καινούργια εμβόλια κάθε χρόνο προκειμένου να προστατευθεί ο πληθυσμός από τα εξελιγμένα στελέχη. Δεν εμπεριέχει όμως την απειλή πανδημίας: οι γενετικές αλλαγές που περιλαμβάνονται είναι μικρές, άρα οι άνθρωποι που ήδη έχουν εκτεθεί σε γρίπη έχουν σε κάποιο βαθμό ανοσία.

Νέα στελέχη που δημιουργούνται κατ΄ αυτόν τον τρόπο μπορεί να εξαπλωθούν και μερικές φορές να σκοτώσουν νέους, υπερήλικους ή ασθενείς, αλλά δεν μπορούν να αφανίσουν ολόκληρους πληθυσμούς.

Αυτό που φοβούνται οι ειδικοί είναι μια άλλη διαδικασία η οποία επιτρέπει στον ιό να προχωρήσει σε πολύ μεγαλύτερες γενετικές αλλαγές πολύ γρήγορα και να δημιουργήσει νέα στελέχη εντελώς άγνωστα, και άρα πολύ πιο επικίνδυνα για το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτό ισχύει, από τα όσα ξέρουμε μέχρι στιγμής, για τον ιό Η1Ν1 της γρίπης των χοίρων.

Τα καλά νέα είναι ότι ο ιός αποδεικνύεται ευάλωτος σε συγκεκριμένα φάρμακα, όμως επειδή εξελίσσεται ταχέως μπορεί σύντομα να εμφανίσει αντίσταση. Παραμένει άγνωστο γιατί ο ιός έχει σκοτώσει τόσους νέους, υγιείς ενηλίκους, γεγονός που προκαλεί ανησυχία επειδή αυτό αποτελεί χαρακτηριστικό των πανδημιών.

Μια πιθανή εξήγηση είναι ότι ο ιός προκαλεί υπερβολική αντίδραση του ανοσοποιητικού τους συστήματος. Αυτό πιστεύεται ότι ήταν και η κύρια αιτία θανάτων στη διάρκεια της επιδημίας της ισπανικής γρίπης το 1918-19.