Το μυρμήγκι που αρνήθηκε το σεξ είναι γένους θηλυκού

Ένα είδος μυρμηγκιού που ζει στον Αμαζόνιο απαρνήθηκε το σεξ και  αναπτύσσεται πλέον μόνο σε γένος θηλυκό. Αυτό αποκαλύπτει έρευνα Αμερικανών επιστημόνων που δημοσιεύεται στην επιστημονική επιθεώρηση Proceedings of the Royal Sociaty B.

Τα συγκεκριμένα μυρμήγκια αναπαράγονται μέσω κλωνοποίησης- οι βασίλισσες κλωνοποιούν στην ουσία τους εαυτούς τους παράγοντας, έτσι, γενετικά όμοιες θυγατέρες. Με αυτόν τον τρόπο ελέγχουν το φύλο της φωλιάς τους, και κατ΄επέκταση, την ομάδα τους.

Οι ειδικοί ανακάλυψαν πως το DNA της βασίλισσας είναι όμοιο με το DNA των υπόλοιπων μυρμηγκιών των αποικιών που βρέθηκαν στο επίκεντρο της έρευνάς τους. Ανακάλυψαν επίσης ότι, από το αναπαραγωγικό τους σύστημα λείπει ένα βασικό όργανο, χωρίς το οποίο δεν μπορούν να δημιουργήσουν απογόνους με το ζευγάρωμα.  

“Στα κοινωνικά έντομα υπάρχουν πολλοί τρόποι αναπαραγωγής”, εξηγεί η Δρ. Άννα Χίμλερ, επικεφαλής της έρευνας. “Όμως αυτά τα μυρμήγκια- Mycocepurus smithii- έχουν αναπτύξει τη δική τους ασυνήθιστη μέθοδο”.

Οι επιστήμονες δηλώνουν έκπληκτοι με την ανακάλυψή τους και επισημαίνουν πως δεν γνωρίζουν γιατί αυτό το είδος μυρμηγκιού απαρνήθηκε το σεξ καθώς και πόσο καιρό πριν αναπτύχθηκε το φαινόμενο.

Δεν σπαταλούν ενέργεια στους άνδρες
Όπως επισημαίνει η Δρ. Χίμλερ αναφερόμενη στο μυρμήγκι του Αμαζονίου, έχει πλεονεκτήματα η ζωή χωρίς σεξ. “Αποφεύγεται με αυτόν τον τρόπο η απώλεια ενέργειας για την παραγωγή αρσενικών”. Έχει πλεονεκτήματα, επίσης, να ανήκει ένα έντομο στις “σπάνιες” κατηγορίες: “Όσο πιο ιδιαίτερα είναι τα χαρακτηριστικά μας, τόσο πιο ανθεκτικοί είμαστε στα παράσιτα και τις ασθένειες”, επισημαίνουν οι επιστήμονες. 

Τα συγκεκριμένα μυρμήγκια καλλιεργούν μύκητες. Από τον μύκητα αντλεί τροφή το Mycocepurus smithii ενώ παράλληλα τον φροντίζει, φέρνοντάς του νεκρή οργανική ύλη. Σε αυτή τη διαδικασία, σύμφωνα με τους ειδικούς, καταναλώνει το μυρμήγκι το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειάς του.