«Είναι σαν τη Χιροσίμα, σας λέω, σαν ατομική βόμβα»

ΤΟΥΛΑΧΙΣΤΟΝ 108 άνθρωποι είχαν σκοτωθεί μέχρι χθες το βράδυ στη Νότια Αυστραλία από τις χειρότερες πυρκαγιές στην ιστορία της χώρας. «Είναι σαν τη Χιροσίμα, σας λέω, σαν ατομική βόμβα», ήταν η κραυγή απελπισίας του Κρις Χάρβεϊ από το Κινγκλέικ, όπου δέκα άνθρωποι σκοτώθηκαν και 550 κατοικίες έγιναν παρανάλωμα του πυρός.

Δεκάδες χιλιάδες πυροσβέστες και εθελοντές, με τη βοήθεια του στρατού, προσπαθούσαν χθες να θέσουν υπό έλεγχο αρκετές μεγάλες πυρκαγιές. Η αστυνομία ανακοίνωσε ότι στους εμπρηστές μπορεί να απαγγελθούν κατηγορίες για φόνο. Κωμοπόλεις ολόκληρες έγιναν παρανάλωμα του πυρός καθώς τις φλόγες ενίσχυαν η εξαιρετικά υψηλή θερμοκρασία και απρόβλεπτοι άνεμοι. Τώρα η θερμοκρασία έχει αρχίσει να πέφτει, όμως οι αξιωματούχοι εξέφραζαν φόβους ότι δεν θα μπορέσουν να θέσουν υπό έλεγχο τις φωτιές μέχρι να υπάρξει κάποια σημαντική βροχόπτωση. Αυτόπτες μάρτυρες έκαναν λόγο για πύρινα τείχη που ξεπερνούσαν σε ύψος ένα τετραώροφο κτίριο, για δέντρα που εκρήγνυντο και για ουρανούς που έβρεχαν στάχτη, καθώς οι πυρκαγιές αποτέφρωναν δάση, αγροτικές εκτάσεις και κωμοπόλεις.

Τουλάχιστον 800 κατοικίες καταστράφηκαν στην πολιτεία της Βικτόριας και περίπου 14.000

έχουν μείνει χωρίς ηλεκτρικό. Οι περισσότεροι από τους νεκρούς προέρχονται από μια συστάδα κωμοπόλεων βορείως της Μελβούρνης. Πολλά απανθρακωμένα πτώματα βρέθηκαν μέσα σε αυτοκίνητα και πιστεύεται ότι η φωτιά πρόφτασε τους ανθρώπους αυτούς ενώ προσπαθούσαν να διαφύγουν, εξαιτίας της εντυπωσιακής ταχύτητάς της. «Υπάρχουν ζώα νεκρά παντού στον δρόμο», είπε ένας κάτοικος του Κινγκλέικ. «Η φωτιά πέρασε σαν σφαίρα». «Έβρεχε φωτιά», είπε ο Γουέιν Μπάνιστερ όρθιος με τη σύζυγό του μπροστά στα αποκαΐδια του σπιτιού του. «Κρυφτήκαμε στον ελαιώνα μας και βλέπαμε το σπίτι μας να καίγεται».