Ο Αϊ Βασίλης έρχεται πρώτα στην κουζίνα

Τα σπιτικά δώρα που μπορεί να φτιάξει κανείς στην κουζίνα του- μέρες εορτών που έρχονται- συνταιριάζουν τρία στοιχεία: το προσωπικό γούστο με το οικονομικό πνεύμα και την εφευρετικότητα
Εάν η φράση που κυριαρχεί αυτή την περίοδο από την πλευρά μιας κριτικού εστιατορίου είναι φτηνό και σικ, τότε από την πλευρά της μαγείρισσας θα πρέπει να είναι φτηνό αλλά όχι μίζερο. Κάθε τέτοια εποχή, γράφω συνήθως μια στήλη για εδώδιμα δώρα. Φέτος είχα πήξει με τα μπαζάρ των δύο παιδιών, τυλίγοντας κουλουράκια, μπράουνις και διάφορα άλλα που θα μπορούσαν να βγάλουν χρήματα στο πλαίσιο διαφόρων σχολικών εργασιών.

Τα δώρα που φτιάχνονται στην κουζίνα με ενέπνεαν πάντα και υπάρχουν διάφοροι λόγοι γι΄ αυτό. Πρώτον, είναι θέμα εγωισμού. Νιώθω ικανοποίηση όταν βλέπω άλλους ανθρώπους να απολαμβάνουν το φαγητό μου. Είναι η χαρά του «εστιάτορα» που δεν κατάφερα να γίνω ποτέ! Δεύτερον, στους βιαστικούς καιρούς που ζούμε, ο χρόνος είναι πιο πολύτιμος και από το χρήμα, επομένως όταν τον ξοδεύουμε φτιάχνοντας κάτι για κάποιον άλλον έχει πολύ μεγαλύτερη αξία. Τρίτον, είναι ένας τέλειος τρόπος να αγκαλιάζουμε πατροπαράδοτες αξίες και να φέρουμε την οικογένεια πιο κοντά με ένα απόγευμα δημιουργίας στην κουζίνα. Τέλος, είναι πιο φτηνό από το να αγοράζουμε δώρα. Αυτό βέβαια δεν θα αρέσει στους εκατοντάδες μαγαζάτορες που είδαν τα καταστήματά τους σπασμένα τις τελευταίες ημέρες, είναι καλό όμως σε όλους όσοι νιώθουν το… τσούξιμο στις τσέπες τους τελευταία.

Πολλοί από εμάς έχουν πολλές υποχρεώσεις τα Χριστούγεννα: φίλους, οικογένεια, συνεργάτες, γείτονες, τους δασκάλους των παιδιών. Φέτος, θα χρειαστούμε έναν γερό μποναμά προτού πάμε στα μαγαζιά. Τα σπιτικά δώρα είναι λιγότερο ακριβά, εμπεριέχουν όμως το πνεύμα της εορταστικής προσφοράς με τέτοιο τρόπο που δεν μπορούν να το αποδώσουν αυτά που αγοράζουμε. Αν σκεφτείτε δε την τεράστια κίνηση στους δρόμους και τα πλήθη στα μαγαζιά, το να περάσετε ένα χαλαρό πρωινό ψήνοντας ή φτιάχνοντας μια μαρμελάδα ή αρωματισμένο ελαιόλαδο ή σπιτικά κουλουράκια μοιάζει πολύ «ζεν» συγκριτικά.

Τα δώρα που μπορεί να φτιάξει κανείς συνταιριάζουν τρία στοιχεία: το προσωπικό γούστο με το οικονομικό πνεύμα και την εφευρετικότητα. Μπορείτε να φτιάξετε λίγους κουραμπιέδες για μια φίλη και να τους τυλίξετε σε σελοφάν στο χρώμα της κουζίνας της. Μπορεί να ακούγεται λίγο γλυκανάλατο, αλλά οι άνθρωποι εκτιμούν όταν έχεις σκεφτεί μια λεπτομέρεια τόσο μικρή και προσωπική. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε μπουκάλια- αντίκες από το Μοναστηράκι (αποστειρώστε τα πρώτα!) ώστε να αναδειχθεί μια πλούσια σος επιδορπίου αρωματισμένη με μπράντι Μεταξά ή ένα ξίδι αρωματισμένο με θυμάρι και κόκκους πιπεριού.

Ακολουθούν κάποιες από τις αμέτρητες ιδέες που μπορεί να υλοποιήσει κανείς. Έχω προσπαθήσει να φτιάξω μια λίστα με εδώδιμα δώρα που ικανοποιούν κάθε γούστο, τσέπη και επίπεδο ικανοτήτων.

1. Σπιτικά κριτσίνια με καρυκεύματα.

2. Δαμάσκηνα διατηρημένα σε μπράντι μέσα σε βάζο (χρειάζονται 2 εβδομάδες).

3. Φτιάξτε τα δικά σας μείγματα μπαχαρικών και βάλτε τα σε διακοσμητικά μικρά βαζάκια.

4. Διατηρήστε φρέσκες ή αποξηραμένες πιπεριές τσίλι σε λευκό ξίδι, με κλαδάκια από θυμάρι και σκόρδο.

5. Αρωματίστε ξίδι με μπαχαρικά, όπως δενδρολίβανο, φλούδα λεμονιού, φρέσκα φύλλα δάφνης, κόκκους πιπεριού.

6. Ζαχαρώστε τις φλούδες 6-7 λεμονιών, πασπαλίστε τις με ζάχαρη και δέστε τις μέσα σε μια διαφανή σελοφάν σακουλίτσα.

7. Βουτήξτε τις κορυφές από λωρίδες φλούδας πορτοκαλιού σε λειωμένη μαύρη πικρή σοκολάτα.

8. Φτιάξτε αρωματισμένο ελαιόλαδο ζεσταίνοντας λίγα φλιτζάνια ελαιόλαδο μαζί με βασιλικό, μαϊντανό ή φλούδα λεμονιού, σουρώστε το σε ένα μπουκάλι και δέστε μια κορδέλα στον λαιμό του.

9. Φτιάξτε τα δικά σας ζυμαρικά, αφήστε τα να στεγνώσουν αποβραδίς και αποθηκεύστε τα σε γυάλινα βάζα.

10. Φτιάξτε το δικό σας παστέλι με καρύδια ή σουσάμι.

11. Αρωματίστε μισό φλιτζάνι θαλασσινό αλάτι με ξύσμα μοσχολέμονου, κύμινο, σαφράν ή άλλα μπαχαρικά ή μυρωδικά και βάλτε το σε ένα γυάλινο βάζο.

12. Κάντε τουρσί καροτάκια ή κρεμμυδάκια στιφάδου σε απλή άλμη καρυκευμένη με κόκκους μαύρου πιπεριού και μπαχαρικά, συσκευάστε τα τουρσιά σε γυάλινο βάζο και δέστε τα με κορδέλες.

13. Αποστάξτε λίγο καλό τσίπουρο σε ένα μπουκάλι και αρωματίστε το με φλούδα λεμονιού, ίσως και λίγους κόκκους πιπεριού.

14. Φτιάξτε σοκολατένιες τρούφες τυλίγοντας απλή ganache σε σκόνη κακάο και κατόπιν γεμίστε ένα παλιό τενεκεδένιο κουτί στο οποίο έχετε στρώσει λαδόκολλα.

15. Κόψτε σκληρή φέτα σε κύβους και βάλτε τους σε ελαιόλαδο με πιπεριές τσίλι, κόκκους πιπεριού και βότανα. Αποθηκεύστε σε βάζο και δώστε το σε μια φίλη.

Φτιάξτε τα δικά σας μείγματα μπαχαρικών και βάλτε τα σε διακοσμητικά μικρά βαζάκια

Κουλουράκια αμυγδάλου με μπαχαρικά

Από το βιβλίο της Flo Βraker «Βaking for all Οccasions». Για 36-48 κουλουράκια 2 φλιτζ. αλεύρι για όλες τις χρήσεις 1/2 κ.γ. μαγειρική σόδα 2 κ.γ. σπιτικό μείγμα μπαχαρικών 1/8 κ.γ. αλάτι 1/2 φλιτζ. ζάχαρη 1/2 φλιτζ. καστανή ζάχαρη 150 γρ. ανάλατο βούτυρο 3 κ.σ. κρύο νερό 1/2 φλιτζ. αμύγδαλα σε φλοίδες 1. Κοσκινίζουμε το αλεύρι, τη μαγειρική σόδα, το μείγμα μπαχαρικών και το αλάτι σε ένα μπολ. Με ένα μίξερ χτυπάμε το μείγμα αλευριού με τις ζάχαρες. Δυναμώνουμε ταχύτητα, προσθέτουμε το βούτυρο και χτυπάμε ώσπου το μείγμα να είναι εύθρυπτο. Διατηρώντας την ίδια ταχύτητα χτυπάμε και το νερό, μία, μία κουταλιά τη φορά. Ανακατεύουμε ώσπου να αναμειχθούν τα υλικά.

2. Μοιράζουμε το μείγμα στη μέση και ανοίγουμε κάθε κομμάτι ανάμεσα σε δύο φύλλα λαδόκολλας και φτιάχνουμε κύκλους με διάμετρο 30 εκ. και πάχος 0,3 εκ. Αφήνουμε τη ζύμη ανάμεσα στη λαδόκολλα, μεταφέρουμε σε ταψί και βάζουμε στο ψυγείο από 2 ώρες έως και 3 ημέρες.

3. Προθερμαίνουμε τον φούρνο στους 150 C. Απλώνουμε λαδόκολλες σε δύο μεγάλα ταψιά, πασπαλίζουμε με αμύγδαλα σε όλη την επιφάνεια.

4. Βγάζουμε ένα κομμάτι ζύμης τη φορά από το ψυγείο. Αφαιρούμε την επάνω λαδόκολλα και τη ξαναβάζουμε χαλαρά πάλι επάνω. Αναποδογυρίζουμε τη ζύμη και βγάζουμε την άλλη λαδόκολλα- πετάμε και τη δεύτερη.

5. Με έναν στρογγυλό κόφτη 4 εκ. κόβουμε τη ζύμη σε στρογγυλά σχήματα. Βάζουμε τα κομμάτια στα ταψιά πάνω από τα αμύγδαλα σε απόσταση 2 εκ. το ένα από το άλλο, πιέζοντας ελαφρά τα κουλουράκια πάνω στα αμύγδαλα. Ψήνουμε ένα ένα ταψί, για 20 λεπτά. Βάζουμε τα κουλουράκια σε μια σχάρα για να σφίξουν καθώς κρυώνουν. Τυλίγουμε 3-4 κουλουράκια σε διακοσμητικό σελοφάν και τα τυλίγουμε με κορδέλα.


Αρωματικό τσίπουρο

Παίρνουμε κατ΄ αρχήν ένα πολύ καλό τσίπουρο.

Επιλέγουμε τη γεύση που θέλουμε να φτιάξουμε, όπως μήλο, λεμόνι, πορτοκάλι, πιπέρι, δυόσμο, τζίντζερ. Το κλειδί είναι η φρεσκάδα- θα πετύχετε την καλύτερη δυνατή γεύση με φρέσκα υλικά, όχι κατεψυγμένα ή κονσέρβας. Κόβουμε το προϊόν μας με τέτοιο τρόπο ώστε να εκτεθεί η σάρκα, δεν το αλέθουμε, ούτε το κόβουμε σε κομμάτια. Αφαιρούμε φλούδα, σπόρους ή κουκούτσια. Εάν χρησιμοποιούμε εσπεριδοειδή, κρατάμε και χρησιμοποιούμε το ξύσμα. Σε ένα αεροστεγές δοχείο προσθέτουμε τσίπουρο στο κομμένο μας προϊόν. Τα υλικά θα πρέπει να καλύπτονται. Σκεπάζουμε το δοχείο καλά και το αποθηκεύουμε σε δροσερό, σκοτεινό μέρος. Κουνάμε το δοχείο απαλά κάθε δύο μέρες για δύο εβδομάδες. Υλικά όπως είναι τα αμύγδαλα, που είναι πυκνά ή έχουν ήπια γεύση, μπορεί να θέλουν περισσότερο χρόνο για να εμποτίσουν τη γεύση τους. Σουρώνουμε το τσίπουρο μέσα από τουλπάνι σε ένα καθαρό μπουκάλι.


Σπιτικό μείγμα μπαχαρικών

Για 1/4 φλιτζάνι (αρκετό για μια μικρή σακουλίτσα δώρου)

●3 κ.σ. κανέλα σε σκόνη ●3/4 κ.γ. κόλιαντρο σε σκόνη ●3/4 κ.γ. γαρίφαλο σε σκόνη ●3/4 κ.γ. τζίντζερ σε σκόνη ●3/4 κ.γ. φρεσκοτριμμένο μαύρο πιπέρι ●3/4 κ.γ. μοσχοκάρυδο, κατά προτίμηση φρεσκοτριμμένο ●1/8 κοφτό κ.γ. πιπέρι καγιέν Σε ένα μικρό μπολ αναμειγνύουμε όλα τα υλικά μαζί. Αποθηκεύουμε το μείγμα μπαχαρικών σε ένα καλά κλεισμένο μικρό γυάλινο βάζο σε δροσερό σημείο.


Σπιτικά κριτσίνια με δενδρολίβανο

Για 48 κριτσίνια ●1/2 φλιτζ. χλιαρό νερό ●1 φακελάκι ξερή μαγιά ●1 κ.γ. ζάχαρη ●1 φλιτζ. αλεύρι για όλες τις χρήσεις, μοιρασμένο ●1/2 φλιτζ. αλεύρι ολικής αλέσεως ●2 κ.σ. ελαιόλαδο ●1 κ.γ. θαλασσινό αλάτι ●1 1/2 κ.σ. δενδρολίβανο ή θυμάρι 1. Σε ένα μεγάλο μπολ αναμειγνύουμε το νερό με τη μαγιά, τη ζάχαρη και 1/2 φλιτζ. αλεύρι για όλες τις χρήσεις. Αφήνουμε στην άκρη για 10 λεπτά, ώσπου να κάνει φυσαλλίδες.

2. Ανακατεύουμε το υπόλοιπο αλεύρι για όλες τις χρήσεις, το αλεύρι ολικής αλέσεως, το ελαιόλαδο, το αλάτι και τα μυρωδικά και ζυμώνουμε ώσπου να γίνει μια απαλή και ελαστική ζύμη, για 5 λεπτά. Πλένουμε το μπολ και το αλείφουμε με ελαιόλαδο. Τοποθετούμε τη ζύμη, σκεπάζουμε με πλαστική μεμβράνη και αφήνουμε να φουσκώσει σε ζεστό σημείο για μία ώρα.

3. Βγάζουμε τη ζύμη από το μπολ και τη μοιράζουμε σε 4 κομμάτια πάνω σε αλευρωμένη επιφάνεια. Ανοίγουμε κάθε κομμάτι σε ορθογώνιο, 10×30 εκ. Κόβουμε τη ζύμη κατά μήκος σε λωρίδες με πλάτος 0,8 εκ. Βάζουμε τις λωρίδες σε απόσταση 1,5 εκ. σε ένα λαδωμένο ταψί ή σε ταψί με λαδόκολλα. Επαναλαμβάνουμε τη διαδικασία με την υπόλοιπη ζύμη. Αφήνουμε τα κριτσίνια να φουσκώσουν για 30 λεπτά. Στο μεταξύ ζεσταίνουμε τον φούρνο στους 200 βαθμούς Κελσίου.

4. Ψήνουμε τα κριτσίνια, σε δόσεις, στην πάνω σχάρα του φούρνου ώσπου να ροδίσουν ελαφρά, για 10 λεπτά, αναποδογυρίζοντάς τα στη μέση του ψησίματος. Τα αφήνουμε να κρυώσουν πάνω σε μια σχάρα και συνεχίζουμε να ψήνουμε τα υπόλοιπα κριτσίνια. Αφού κρυώσουν τα κλείνουμε καλά μέσα σε μια σακούλα, προσέχοντας να μην τα σπάσουμε.