Αποχαιρετισμός στα θρυλικά Υugo

«ΓΙΑΤΙ ΤΑ ΥUGΟ έχουν θερμαινόμενα πίσω τζάμια; Για να ζεσταίνονται τα χέρια σου όταν τα σπρώχνεις». Αυτό είναι μόνο ένα από τα πολλά ανέκδοτα που κυκλοφορούσαν στη Δύση για το καμάρι της κομμουνιστικής Γιουγκοσλαβίας, καθώς πολλοί Δυτικοί θεωρούσαν το Υugo το χειρότερο αυτοκίνητο στον κόσμο. Σχεδόν μια εικοσαετία από την πτώση του Τείχους του Βερολίνου, η παραγωγή του Υugo αναστέλλεται στη Σερβία και το εργοστάσιο στην πόλη Κραγκούγεβατς θα κατασκευάζει πλέον το μοντέλο Ρunto της ιταλικής Fiat.

Κατά πάσα πιθανότητα θα λείψει στους Σέρβους, αλλά όχι και στους Αμερικανούς. Το γιουγκοσλαβικό αυτοκίνητο εμφανίστηκε στην αμερικανική αγορά το 1986. Κόστιζε μόλις 3.990 δολάρια, η χαμηλή τιμή του όμως δεν συγκίνησε τους ειδικούς. «Δύσκολα μπορείς να το χαρακτηρίσεις αυτοκίνητο», έγραφε κάποιο αμερικανικό περιοδικό, ενώ ένα άλλο το υποδέχθηκε σαν «ένα συναρμολογημένο σακί από βίδες και παξιμάδια». Πολλοί από αυτούς που αγνόησαν τις κριτικές και το αγόρασαν διαμαρτύρονταν για τις συχνές βλάβες που παρουσίαζε στη μηχανή και για τις πόρτες που έτριζαν. Παρ΄ όλα αυτά, στις ΗΠΑ κυκλοφόρησαν περισσότερα από 100.000 Υugo ώσπου χρεοκόπησε η εταιρεία που τα εισήγαγε εξαιτίας των οικονομικών κυρώσεων που επέβαλε το 1992 η Ουάσιγκτον στο Βελιγράδι για τους εθνικούς πολέμους στη διαλυμένη Γιουγκοσλαβία. Ήδη, πάντως, από τα τέλη της δεκαετίας του 1980, οι πωλήσεις είχαν μειωθεί κατακόρυφα. Πολλοί αντιπρόσωποι σκέφτηκαν έναν τρόπο για να τα ξεφορτωθούν: με την αγορά μιας Κάντιλακ ή ενός Φορντ έκαναν δώρο στους πελάτες και ένα Υugo! Οι εξαγωγές
Στην πρώην Γιουγκοσλαβία, πάντως, το Υugo ήταν θρυλικό αυτοκίνητο. Η φήμη του ήταν ανάλογη με εκείνη που είχε ο «Σκαραβαίος» στη Γερμανία, το 500αράκι στην Ιταλία και το Τrabant στην Ανατολική Γερμανία. Το μοντέλο είχε εξαχθεί και στα κράτη της Ανατολικής Ευρώπης, σε περιορισμένο όμως αριθμό, καθώς η κατασκευάστρια εταιρεία Ζastava δεν θα μπορούσε να ανταποκριθεί στην εσωτερική ζήτηση. Ωστόσο, το τελευταίο Υugo δεν πρόκειται να πουληθεί. Πιθανότατα θα φιλοξενηθεί σε κάποιο μουσείο, όπως δήλωσε ο διευθυντής της σερβικής αυτοκινητοβιομηχανίας Ζastava, Ράντομιρ Πέτροβιτς. Οι εργαζόμενοι στο εργοστάσιο τού Κραγκούγεβατς αποχαιρέτησαν το μοντέλο με μια επιγραφή στο τελευταίο αυτοκίνητο που κατασκεύασαν: «Αντίο, όχι πια».