Νέα μάστιγα προ των πυλών

Ο Λι Σουίνι είναι καθηγητής Φυσιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνιας και ένας από τους πιο δημοφιλής ανθρώπους του αθλητισμού. Δέχεται πέντε με δέκα e-mails την εβδομάδα από αθλητές και άλλα τόσα τηλεφωνήματα η γραμματέας του σε μία περίοδο που γενικά χαρακτηρίζεται ήρεμη.

Κάθε φορά, όμως, που δημοσιεύει τα αποτελέσματα κάποιας εργασίας του ή δίνει συνεντεύξεις, τα τηλεφωνήματα και τα e-mails πολλαπλασιάζονται, όπως συνέβη πριν από δέκα χρόνια όταν παρουσίασε για

ΛΙ ΣΟΥΙΝΙ

Ακόμα και όταν τους εξηγώ πως για να λειτουργήσει αυτό ίσως θα πρέπει να κάνουν τεράστιες θυσίες, αυτοί απαντούν: Ωραία, θα το κάνω

πρώτη φορά το σούπερ ποντίκι σε μία συνεδρίαση της Αμερικανικής Ένωσης Κυτταροβιολογίας.

Τα σούπερ ποντίκια ήταν προϊόντα της έρευνας για τη μεταφορά γονιδίων, για την οποία έδειξαν άμεσα ενδιαφέρον αθλητές και προπονητές προσφέροντας μέχρι και 100.000 δολάρια για να αποκτήσουν ό,τι και τα ποντίκια! Αυτό που είχε σοκάρει περισσότερο τον Σουίνι ήταν το αίτημα ενός προπονητή αμερικανικού γυμνασίου, ο οποίος ήθελε να υποβάλει σε γονιδιακό ντόπινγκ όλη την ομάδα!

Ο Σουίνι του απάντησε ό,τι απαντά και σήμερα ύστερα από δέκα χρόνια σε όσους υποβάλλουν παρόμοιο αίτημα: Η γονιδιακή θεραπεία δεν θεωρείται ακόμα ασφαλής για τους ανθρώπους.

«Ακόμα και όταν τους εξηγώ πως για να λειτουργήσει αυτό ίσως θα πρέπει να κάνουν τεράστιες θυσίες, αυτοί απαντούν: «Ωραία. Θα το κάνω. Κι αν πρόκειται για θέμα χρημάτων θα πάρουν τα χρήματά τους».

Από τους αθλητές που έχουν έρθει σε επαφή με τον Σουίνι ο καθηγητής δεν αναγνώρισε κάποιο μεγάλο όνομα, λέγοντας πως όλοι όσοι προσφέρονται για να γίνουν πειραματόζωα είναι κυρίως νεαροί αθλητές που αναζητούν τη μεγάλη επιτυχία.

«Μερικοί απ΄ αυτούς είναι από τη Βρετανία και τη Γερμανία», λέει ο καθηγητής. Υπογραμμίζει επίσης πως θα ένιωθε αμήχανα αν αποκάλυπτε τα ονόματα των αθλητών στις Αρχές για την καταπολέμηση του ντόπινγκ. Στον Σουίνι έχει προταθεί θέση στην επιτροπή για το γενετικό ντόπινγκ της WΑDΑ, η οποία χρηματοδοτεί οκτώ ερευνητικά προγράμματα για τη δημιουργία τεστ ανίχνευσης του γενετικού ντόπινγκ σε μία προσπάθεια να παραμείνει μπροστά από όσους «κλέβουν». Ο καθηγητής προετοιμάζεται για νέα επιδρομή από τηλεφωνήματα και e-mails την επόμενη χρονιά, όταν η εργασία του θα μεταφερθεί από τα εργαστήρια στον κόσμο της κατανάλωσης με τη γονιδιακή θεραπεία για σκύλους.

Σ΄ αυτή θα μπορούν να έχουν πρόσβαση όχι μόνο οι ιδιοκτήτες σκύλων με παθήσεις μυών, αλλά και σκύλων μεγάλης ηλικίας με κινητικά προβλήματα οι οποίοι ύστερα από μία ένεση στο ήπαρ τους θα μπορούν να τρέχουν σαν νεογέννητα!

«Βρισκόμαστε τώρα στα τελευταία στάδια για να πάρουμε την τελική έγκριση και να προσφέρουμε το προϊόν στις κτηνιατρικές κλινικές ως θεραπευτικό μέσο. το οποίο θα βελτιώσει τη δύναμη των σκύλων», εξηγεί ο Σουίνι.

Σύμφωνα με τον καθηγητή οι άνθρωποι έχουν τα ίδια γονίδια τα οποία επεξεργάστηκε στην περίπτωση των σκύλων και το επόμενο βήμα θα είναι να εφαρμοστεί θεραπεία σε ανθρώπους με γενετικά προβλήματα, όπως μυϊκή δυστροφία.

Η αθλητική κοινότητα ωστόσο θεωρεί βέβαιο πως οι αθλητές που «κλέβουν» θα προσπαθήσουν να επωφεληθούν από τις νέες γονιδιακές θεραπείες, όπως συνέβη με την περίπτωση των στεροειδών, της ανθρώπινης αυξητικής ορμόνης και της ΕΡΟ.

Δεν είναι λίγοι αυτοί που προβλέπουν πως οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Λονδίνου το 2012 θα είναι οι πρώτοι στους οποίους θα εμφανιστούν αθλητές που θα έχουν υποβληθεί σε γονιδιακό ντόπινγκ, ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι αυτό ήδη συνέβη στους Αγώνες του Πεκίνου. «Δεν έχουμε καμία απόδειξη πως έχει εφαρμοστεί το γονιδιακό ντόπινγκ, αλλά έχουμε ενδείξεις πως πολλοί είναι οι αθλητές που δείχνουν να ενδιαφέρονται γι΄ αυτό», λέει ο Άρνε Λιούνγκβιστ, επικεφαλής της ιατρικής επιτροπής της ΔΟΕ. Ο Γάλλος καθηγητής Φιλίπ Μουλιέ ειδικός σε θέματα γενετικής δέχτηκε επίσκεψη στο εργαστήριό του στη Ναντ από δύο Γάλλους ποδηλάτες την περίοδο που πειραματιζόταν με τη γονιδιακή ΕΡΟ ως θεραπευτική αγωγή για την αντιμετώπιση της αναιμίας σε μαϊμούδες. Οι ποδηλάτες συστήθηκαν ως μέλη κάποιας οργάνωσης κατά του ντόπινγκ και ζήτησαν από τον καθηγητή να τους μιλήσει για την έρευνα που διεξήγαγε. «Αυτό που μου προκάλεσε έκπληξη ήταν ότι ενώ τους είπα πως βρισκόμαστε ακόμα στην αρχή, αυτοί μου απάντησαν πως δεν θα τους ένοιαζε αρκεί να ήταν μη ανιχνεύσιμη», δήλωσε ο Μουλιέ.

Σύμφωνα με τον καθηγητή Σουίνι, η μεγαλύτερη απειλή προέρχεται από τους ίδιους τους επιστήμονες που θα αποφασίσουν να βγάλουν χρήματα προσφέροντας την τεχνογνωσία στους αθλητές.