Επιδρομή τροπικών λιονταρόψαρων στις ακτές της Φλόριντα

Όταν ο τυφώνας Άντριου χτύπησε τις ακτές της Φλόριντα το 1992, κανείς δεν έδωσε ιδιαίτερη σημασία στα έξι λιονταρόψαρα που βρέθηκαν ξαφνικά ελεύθερα, όταν η καταιγίδα τα παρέσυρε στη θάλασσα από το ενυδρείο τους στο Μαϊάμι. Δεκαέξι χρόνια αργότερα, χιλιάδες από αυτά τα ψάρια προκαλούν χάος στα ανοιχτά των ανατολικών ακτών της Αμερικής, οδηγώντας σε μια εν δυνάμει καταστροφική εισβολή.

Το ιδιαίτερα δηλητηριώδες ψάρι, κυνηγός-δολοφόνος, το οποίο εντοπίζεται συνήθως στον Ειρηνικό και τον Ινδικό Ωκεανό είναι το πρώτο ψάρι, ξένων θαλασσών, που εγκαθίσταται πλέον στον Ατλαντικό. Πέρα από αυτό όμως, επιτίθεται και εξολοθρεύει τη θαλάσσια πανίδα της περιοχής πολύ πιο γρήγορα απ΄ ό,τι αυτή μπορεί να αναπαραχθεί.

Τα λιονταρόψαρα είναι γνωστά και ως ψάριαδολοφόνοι. «Τρώνε σχεδόν τα πάντα, ό,τι χωρά στο στόμα τους», λέει ο Λαντ Άτκινς, διευθυντής ειδικών προγραμμάτων του Ιδρύματος Περιβαλλοντικής Εκπαίδευσης Reef. «Οι επιπτώσεις σε ολόκληρο το θαλάσσιο οικοσύστημα μπορεί να είναι πολύ σοβαρές», προειδοποίησε.

Το μεγάλο του όπλο σε σχέση με τα άλλα ψάρια είναι ότι δεν τον αναγνωρίζουν ως κυνηγό ή σαν άλλο ψάρι, τα ψάρια της περιοχής. Με τις βελόνες που διαθέτει και τις κόκκινες και άσπρες ρίγες του, τους μοιάζει σαν κάτι ξένο. «Αυτό επιτρέπει στα λιονταρόψαρα να προσεγγίζουν τα άλλα ψάρια και να τα καταβροχθίζουν», επισημαίνει ο Μαρκ Ίξον, από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Όρεγκον. Τα λιονταρόψαρα είναι δηλητηριώδη και για τον άνθρωπο, αν και μέχρι στιγμής δεν έχει καταγραφεί θανατηφόρο περιστατικό.