Τοξίνη δηλητηριάζει τις ελπίδες για ζωή στον Άρη

Το νερό που είχε εντοπιστεί πριν από λίγες ημέρες στον Άρη οδήγησε τους επιστήμονες της ΝΑSΑ στην αναζήτηση των «κατοίκων της περιοχής». Οι ελπίδες, ωστόσο, για την ύπαρξη ζωής μειώθηκαν, καθώς το ρομποτικό διαστημικό σκάφος «Φοίνιξ» εντόπισε στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη ίχνη μιας ισχυρής τοξικής ουσίας.

Το έδαφος κοντά στον Βόρειο Πόλο του Άρη έμοιαζε με γήινο κήπο, σύμφωνα με τους επιστήμονες, όπου θα μπορούσαν να ευδοκιμήσουν σπαράγγια, φασολάκια και γογγύλια. Μια δεύτερη και πιο λεπτομερής εξέταση, ωστόσο, έδειξε ότι η σύγκριση με την επιφάνεια

ΘΑ ΑΠΟΚΛΕΙΣΤΕΙ

Αν επιβεβαιωθεί η ύπαρξη της τοξικής ουσίας αποκλείεται η ύπαρξη οποιασδήποτε μορφής ζωής

της Γης δεν ήταν ακριβής, καθώς στα δείγματα που ελήφθησαν από τον «Φοίνικα» εντοπίστηκε υπερχλωρικό άλας, μια τοξική ουσία που υπό κανονικές συνθήκες αποκλείει την ύπαρξη οποιασδήποτε μορφής ζωής. Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία διευκρίνισε, πάντως, σε συνέντευξη Τύπου, ότι θα πρέπει να γίνουν επιπλέον τεστ για επιβεβαιωθεί η ύπαρξη της τοξικής ουσίας και παράλληλα να αποκλειστεί η πιθανότητα ρύπανσης του εδάφους από το ίδιο το διαστημικό σκάφος. «Το πρώτο τεστ έδειξε ότι έδαφος του Άρη έμοιαζε με αυτό της Γης. Επιπλέον αναλύσεις, όμως, μας οδήγησαν στο συμπέρασμα ότι η χημική σύσταση του εδάφους του Κόκκινου Πλανήτη είναι διαφορετική από αυτή της Γης», δήλωσε από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνας ο καθηγητής Πίτερ Σμιθ.

Στη Γη, το υπερχλωρικό οξύ είναι μια τοξική ουσία που στη φύση βρίσκεται στο έδαφος ή σε υπόγεια νερά, αλλά παρασκευάζεται και στο εργαστήριο. Χρησιμοποιείται κυρίως στην καύσιμη ύλη των πυραύλων, στα πυροτεχνήματα και σε διάφορα είδη εκρηκτικών υλών. Στον Άρη, ωστόσο, δεν είναι ακόμη σαφές πώς σχηματίστηκε ή σε τι ποσότητες υπάρχει. Τα ευρήματα του διαστημικού σκάφους «Φοίνιξ» ενισχύουν προς το παρόν την υπόθεση ότι τουλάχιστον στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη δεν υπάρχει ζωή. Όπως όμως επισημαίνουν οι επιστήμονες, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπήρξε ζωή στο παρελθόν ή ότι δεν υπάρχει κάποια μορφή ζωής αρκετά μέτρα κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη.


Περιμένουν τον αρειανό χειμώνα

ΤΑ ΟΡΓΑΝΑ του Φοίνικα έχουν προγραμματιστεί για τη διεξαγωγή τεσσάρων πειραμάτων στον Άρη προκειμένου να διαπιστωθεί η οξύτητα στο έδαφος, αλλά και η παρουσία διαφόρων ουσιών, μεταλλικών στοιχείων και αλάτων. Τα μέχρι στιγμής ευρήματα του Φοίνικα οδήγησαν τους επιστήμονες της ΝΑSΑ στην απόφαση να παρατείνουν την αποστολή του ρομποτικού διαστημικού σκάφους έως τα τέλη του προσεχούς Σεπτεμβρίου. Εάν ο Φοίνικας καταγράψει και νέες επιτυχίες, η αποστολή του θα μπορούσε να παραταθεί επιπλέον έως ότου ο βαρύς χειμώνας στον Κόκκινο Πλανήτη δώσει τέλος στην έρευνα. Οι επιστήμονες αναμένουν τα πρώτα δείγματα της αρειανής βαρυχειμωνιάς τον Νοέμβριο.