Ρεσιτάλ επιδεξιότητας και θρίαμβος του Λεμπ

Ο Σεμπαστιάν Λεμπ θριάμβευσε με Citroen C4 WRC στο Ράλι Φινλανδίας αφήνοντας πίσω του έπειτα από έναν συγκλονιστικό αγώνα τον Μίκο Χίρβονεν με Ford Focus RS WRC. Τρίτος ο Αυστραλός Κρις Άτκινσον με Subaru Ιmpreza WRC
Tο εφετινό Ράλι Φινλανδίας- και όχι των Χιλίων Λιμνών πλέον- θα περάσει στην ιστορία ως ένα από τα συγκλονιστικότερα χάρη στη δυναμική αναμέτρηση δύο οδηγών, του Σεμπαστιάν Λεμπ και του 28χρονου αντιπάλου του Μίκα Χίρβονεν. Ο Φινλανδός επιθυμούσε διακαώς τη νίκη στην έδρα του, όμως στο τέλος βρέθηκε 9” πίσω από τον Γάλλο παγκόσμιο πρωταθλητή. Είναι χαρακτηριστικό ότι σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, που περιελάμβανε 340,42 χιλιόμετρα ειδικών διαδρομών, δεν άνοιξε ποτέ η διαφορά μεταξύ της Citroen C4 WRC του Λεμπ και του Ford Focus RS WRC 07 του Χίρβονεν περισσότερο από 18”2! Οι δύο πρωταγωνιστές έδωσαν ρεσιτάλ επιδεξιότητας, οδηγώντας στο όριο και πετυχαίνοντας στις δύσκολες χωμάτινες διαδρομές μέσους όρους ταχύτητας υψηλότερους από 126 χ.α.ώ. Καμία τύχη δεν είχε απέναντί τους ο τρίτος της κατάταξης, Αυστραλός Κρις Άτκινσον, που τερμάτισε με πάνω από τρία λεπτά διαφορά από τους δύο πρώτους. Να σημειώσουμε ότι ο Λεμπ είναι μόλις ο όγδοος ξένος οδηγός που καταφέρνει και νικά κατά την 58χρονη ιστορία του Ράλι Φινλανδίας.

Μετά τον ένατο από συνολικά 15 αγώνες του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι 2008 έχει διαμορφωθεί μία νέα κατάσταση στην κορυφή της κατάταξης, όπου παρέμεινε μεν πρώτος ο Χίρβονεν, όμως ο Λεμπ πλησίασε στην ελάχιστη διαφορά του ενός βαθμού, ενώ ο τρίτος Άτκινσον απέχει 30 βαθμούς. Όλα δείχνουν ότι το εφετινό πρωτάθλημα θα αποτελέσει- εκτός συγκλονιστικού απροόπτου- μονομαχία διάρκειας μεταξύ του Φινλανδού και του Γάλλου, κάτι που ομολόγησε ο Χίρβονεν και στις δηλώσεις του: «Έχασα πολύτιμο χρόνο στα στενά κομμάτια των ειδικών διαδρομών, όπου δεν ήμουν αρκετά επιθετικός. Ίσως είχαμε προγραμματίσει και υπερβολικά συντηρητικά τον ρυθμό μας. Πάντως υπερασπίσαμε την πρώτη θέση στην κατάταξη, όμως ένας βαθμός προβάδισμα απέναντι στον Λεμπ δεν είναι πολύς. Από τώρα και στο εξής θα πρέπει να αποτελεί στόχο μας η νίκη και σε καθέναν από τους υπόλοιπους αγώνες του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος». Μάχη θα δοθεί και στο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών, όπου Ford και Citroen απέχουν μόλις τρεις βαθμούς. Μεγάλος άτυχος του τριημέρου ήταν ο νεαρός Φινλανδός Γιάρι Λάτβαλα, του οποίου το Ford Focus έπαθε ζημιά από πέτρα στην τρίτη ειδική διαδρομή της πρώτης ημέρας. Ο 23χρονος πιλότος επέστρεψε το Σάββατο με 45 λεπτά ποινής, όπως προβλέπεται από τους νέους κανονισμούς, και έκλεψε την παράσταση με τους καυτούς ρυθμούς του, μάλιστα κατάφερε και νίκησε σε τέσσερις ειδικές διαδρομές. Η εξάδα συμπληρώθηκε στη Φινλανδία από τους Ντάνι Σόρντο (Citroen C4), Χένινγκ Σόλμπεργκ (Ford Focus) και Πέτερ Σόλμπεργκ (Subaru Ιmpreza). Επόμενο ραντεβού για τα τετρακίνητα θηρία των περίπου 300 ίππων το τριήμερο 15-17 Αυγούστου για το ΑDΑC Ράλι Γερμανίας.