Στους Ολυμπιακούς η Κροατία!

Η Κροατία επιστρέφει σε Ολυμπιακό Τουρνουά μπάσκετ μετά από απουσία 12 χρόνων. Το σύνολο του Γιασμίν Ρέπεσα, με όπλα την άμυνα και τη συγκέντρωση στα τελευταία κρίσιμα δευτερόλεπτα, επικράτησε 76-70 της Γερμανίας, στα ημιτελικά του Προολυμπιακού, και μετά από δύο διοργανώσεις Ολυμπιακών Αγώνων, στις οποίες δεν έδωσε το «παρών» (2000, 2004), ετοιμάζει από σήμερα… βαλίτσες για Πεκίνο. Αντίθετα, τα «πάντσερ» θα πρέπει αύριο στον «μικρό τελικό» να επικρατήσουν του ηττημένου του ζευγαριού Πουέρτο Ρίκο-Ελλάδα για να προκριθούν.

Τα δεκάλεπτα: 24-14, 36-31, 47-48, 76-70.

Με τους… «συνήθεις υπόπτους», Νοβίτσκι-Κέιμαν, να έχουν εξουδετερωθεί από την εξαντλητική άμυνα των Κροατών. οι παίκτες του Γιασμίν Ρέπεσα, οι οποίοι είχαν κυριαρχησει στον τομέα των ριμπάουντ, δεν είχαν πρόβλημα στο να πάρουν κεφάλι στο σκορ. Με τον Κέιμαν να έχει χάσει τις μάχες από τον Μπάρατς κάτω από τα καλάθια και τον Νοβίτσκι να έχει «κολλήσει» στους 6 πόντους, οι Κροάτες μπήκαν στη δεύτερη περίοδο στο +10 (24-14).

Τα απογοητευτικά ποσοστά των «πάντσερ», κυρίως από τα 6.25, δεν βελτιώθηκαν καιν παρά τις απέλπιδες προσπάθειες του αστέρα των Ντάλας Μάβερικς, ο οποίος σημείωσε 13 πόντους στη δεύτερη περίοδο, οι Γερμανοί δεν μπόρεσαν να πάρουν το προβάδισμα. Στο 14΄ η διαφορά έπεσε στο -2 (26-24), αλλά οι Κροάτες, με κορυφαίο τον Λόντσαρ και άξιο συμπαραστάτη τον Πλάνινιτς, σημείωσαν επιμέρους σκορ 10-2 και τέσσερα λεπτά αργότερα ο φωτεινός πίνακας έγραψε το υπέρ τους 36-26, για να πάρουν το δρόμο προς τα αποδυτήρια για το ημίχρονο στο +5 (36-31).

Στην τρίτη περίοδο τα πάντα ανατράπηκαν… Η αδικαιολόγητη… εμμονή των Κροατών από τα 6.25 (3/14) και η έλλειψη διάρκειας σε άμυνα και επίθεση έκανε την επανεμφάνιση της, τη στιγμή που οι Γερμανοί ισορρόπησαν τα ριμπάουντ και επέβαλαν το ρυθμό τους. Ο Νοβίτσκι είχε ανοιχτή γραμμή με το αντίπαλο καλάθι, ο Κέιμαν αφυπνίστηκε, ενώ καταλυτικό ρόλο έπαιξε ο Ρόλερ. Μάλιστα, ο Γερμανός γκαρντ με 5 διαδοχικούς πόντους (1 τρίποντο) χάρισε στην ομάδα του το προβάδισμα στο 27΄ (44-42), ενώ, χάρη σε αιφνιδιασμό του Χάμαν στην εκπνοή, η Γερμανία «έκλεισε» για πρώτη φορά δεκάλεπτο με την Κροατία να βλέπει την… πλάτη της (48-47).

Η αποφασιστικότητα των Κροατών, πάντως, υπερίσχυσε στο κρίσιμο τελευταίο δεκάλεπτο. Οι παίκτες του Ρέπεσα δεν άφησαν ανεκμετάλλευτα τα διαδοχικά λαθη και την ανοργάνωτη φροντ λάιν των αντιπάλων, ενώ Τόμας και Κους «χτυπησαν», όταν έπρεπε… Ο πρώτος με καλάθι και φάουλ 4΄ πριν τη λήξη διαμόρφωσε το 58-51, ενώ ο Κους με τρίποντη «βόμβα» στο 37΄ έδωσε στην Κροατία αέρα 10 πόντων (63-53). Οι Γερμανοί, βασιζόμενοι στον Νοβίτσκι, ο οποίος δεν απέδωσε τα αναμενόμενα στα κρίσιμα σημεία, έδειξαν 50΄΄ πριν από τη λήξη ότι ήταν ακόμη μέσα στο παιχνίδι, αλλά έμειναν με την ελπίδα… Ενα επιθετικό φάουλ του Πόποβιτς στα 50΄΄ και ενώ το σκορ ήταν 69-65 υπέρ της Κροατίας αναπτέρωσε τις ελπίδες των «πάντσερ», που με τον Νοβίτσκι μείωσαν σε 69-67. Στα 27΄΄ ο Κους κέρδισε φάουλ, αστόχησε στη δεύτερη βολή (70-67), αλλά οι ψηλοί τς Κροατίας έκαναν τη δουλειά τους και μάζεψαν το ριμπάουντ. Εν συνεχεία στη γραμμή των βολών στήθηκε ο Τόμας, που επίσης είχε 1/2 (71-67). Κάπου εκεί ήρθε το αντιαθλητικό που κέρδισε έξυπνα ο Πόποβιτς από τον Γκριν και όλα τελείωσαν… Το τελικό 76-70 βρήκε τους παίκτες του Πόποβιτς να πανηγυρίζουν στο κέντρο του γηπέδου την πρόκριση τους στο Πεκίνο.

Οι συνθέσεις

Κροατία (Γιασμίν Ρέπεσα): Ούκιτς, Κους 9 (2), Πόποβιτς 6, Ρόζιτς, Πρκάτσιν 10, Τόμας 21 (3), Πλάνινιτς 8, Νίτσεβιτς 4, Μπάνιτς 5, Λόνκαρ 8, Μπάρατς 5.

Γερμανία (Ντιρκ Μπάουερμαν): Σούλτσε, Γκάρετ 5 (1), Βισόσκι 4, Χάμαν 10 (1), Γκριν, Ρόλερ 9 (1), Κέιμαν 12, Φέμερλινγκ, Νοβίτσκι 30 (1), Γιάγκλα.

Διαιτητές: Πέρεθ (Ισπανία), Κένεντι (ΗΠΑ), Ντος Σάντος (Βραζιλία)

Οι Ολυμπιακές συμμετοχές της Κροατίας
   
Η Κροατία βροντοφώναξε «παρούσα» στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου, μετά τη σπουδαία νίκη της επί της Γερμανίας στον πρώτο ημιτελικό του Προολυμπιακού τουρνουά, που ολοκληρώνεται αύριο στο ΟΑΚΑ. Οι Κροάτες θα συμμετάσχουν για τρίτη φορά στην ιστορία τους σε Ολυμπιακούς Αγώνες. Μετά την αυτονόμησή της από την ενιαία Γιουγκοσλαβία, η «Χρβάτσκα» έλαβε μέρος σε δυο Ολυμπιακά Τουρνουά στη σειρά, ενώ απουσίασε από τα επόμενα δύο.

Το 1992, στην πρώτη συμμετοχή τους, οι Κροάτες (Ντράζεν Πέτροβιτς, Κούκοτς, Ράτζα, Βράνκοβιτς, Κόμαζετς, Περάσοβιτς, Τσβετίτσιανιν, Αλάνοβιτς, Τάμπακ, Γκρέγκοβ, Νάγκλιτς, Αράποβιτς) κατέκτησαν το ασημένιο μετάλλιο, καθώς ηττήθηκαν στον τελικό από την «Dream Team 1» των ΗΠΑ με 117-85. Τέσσερα χρόνια αργότερα (1996) στην Ατλάντα, η Κροατία κατέλαβε την έβδομη θέση, καθώς στον προημιτελικό γνώρισε την ήττα από την Αυστραλία με 73-71.

Οι δηλώσεις των πρωταγωνιστών

Μάρκο Πόποβιτς (παίκτης Κροατίας):
Για συμμετοχή σε Ολυμπιακούς Αγώνες: «Είναι μοναδικό συναίσθημα η συμμετοχή μας σε Ολυμπιακούς αγώνες μετά από 12 χρόνια. Είμαστε μία ομάδα που παίζουμε μαζί δύο χρόνια, δεν βρεθήκαμε ξαφνικά μαζί. Παίξαμε καλά τη σωστή στιγμή, δείξαμε χαρακτήρα και αποδείξαμε ότι μπορούμε να παίξουμε καλό μπάσκετ. Το κλειδί για μας σε αυτό το τουρνουά ήταν ότι ήμασταν ομάδα. Μπορεί να μην είχαμε τα μεγάλα ονόματα του παρελθόντος, αλλά παίξαμε ομαδικά και πάνω σ΄ αυτό το στοιχείο θα βασιστούμε στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Δεν θα πάμε για τουρισμό στο Πεκίνο. Θέλουμε να νικήσουμε σε όλα τα ματς και να φτάσουμε στον προημιτελικό και μετά βλέπουμε».
Για Ολυμπιακούς Αγώνες 1992: «Ήμουν στο Ζαντάρ και παρακολουθούσα από την τηλεόραση τα ξαδέρφια μου, Κόμαζετς και Γκρέγκοφ, που έπαιζαν. Είναι η οικογένειά μου».
Για οικογένεια του: «Την πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες την αφιερώνω στην οικογένειά μου. Είναι πάντα δίπλα μου και τους αξίζει».
Για τον Ντράζεν Πέτροβιτς: «Δεν πρόκειται να υπάρξει άλλος ηγέτης σαν κι αυτόν. Ποτέ. Είμαι σίγουρος ότι μας βλέπει από εκεί ψηλά και χαμογελάει».

   
Ρόκο Λένι Ούκιτς (παίκτης Κροατίας):
Για τον αγώνα: «Κανείς δεν μας πίστευε, ειδικά μετά το Τουρνουά Ακρόπολις. Το συναίσθημα είναι φοβερό. Ξέραμε ότι η Γερμανία είχε καλούς παίκτες και το παιχνίδι είναι δύσκολο. Δεν παίξαμε ωραίο μπάσκετ, αλλά ήμασταν αρκετά σκληροί στον αγώνα και νομίζω ότι μας άξιζε η πρόκριση. Από τη Γερμανία είχε καλή απόδοση ο Νοβίτσκι. Γνωρίζαμε ότι, αν στο πρώτο ημίχρονο οι αντίπαλοί μας δεν είχαν ρυθμό και δεν είχαν τον έλεγχο του αγώνα, στο δεύτερο ημίχρονο θα έπαιρνε όλες τις προσπάθειες ο Νοβίτσκι και έτσι τελικά έγινε. Δεν γινόταν να βάλει 50 πόντους, δεν μπορούσαμε να χάσουμε μόνο από τον Νοβίτσκι».
Για το τραγούδι που έλεγαν λίγο πριν μπουν στα αποδυτήρια: «Ήταν ένα παραδοσιακό τραγούδι της πατρίδας μας».

Νίκολα Πρκάτσιν (παίκτης Κροατίας):
Για την πρόκριση: «Πιστεύω ότι θα είναι πολύ χαρούμενοι για μένα στον Παναθηναϊκό».
Για τον αγώνα: «Είχαμε ομαδικό πνεύμα και αρπάξαμε την ευκαιρία. Σε κάποια στιγμή της αναμέτρησης με πλησίασε ο Πόποβιτς και μου είπε ότι θα παίξεις και εσύ σε Ολυμπιακούς Αγώνες».

   
Σάντρο Νίτσεβιτς (παίκτης Κροατίας):
Για τον αγώνα: «Παίξαμε καλύτερα στην άμυνα. Δεν επικεντρωθήκαμε μόνο στον Νοβίτσκι, αλλά παίξαμε συνολικά καλά. Είναι πολύ ευχάριστο ότι θα έχουμε τον Μάρκοτα μαζί μας, ο οποίος επιστρέφει σε 10 μέρες περίπου στη δράση και θα τον έχουμε μαζί μας στους Ολυμπιακούς Αγώνες».

Ζοραν Πλάνινιτς (παίκτης Κροατίας): Για τον αγώνα: «Το γεγονός και μόνο ότι έχουμε να παίξουμε σε Ολυμπιακούς αγώνες από το 1996 τα λέει όλα. Τώρα δεν θα έχουμε πίεση και πιστεύω ότι κανείς δεν θα θέλει να είναι αντίπαλος μας. Μπορούμε να πάμε ψηλά».

   
Πασκάλ Ρόλερ (παίκτης Γερμανίας): Για τον αγώνα με την Κροατία: «Το παιχνίδι κρίθηκε στις λεπτομέρειες. Η Κροατία είναι πολύ καλή ομάδα. Μας πίεσε αρκετά. Έχουμε ακόμα μια ευκαιρία για να προκριθούμε στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Δεν έχουμε προτίμηση στον αντίπαλο, αφού σε κάθε περίπτωση θα γίνει μάχη».

Ντιρκ Μπάουερμαν (προπονητής Γερμανίας): «Συγχαρητήρια στην ομάδα της Κροατίας. Έπαιξε πολύ καλά, αλλά δεν είμαι δυσαρεστημένος. Πιστεύω πως οι παίκτες μου έκαναν καλό ματς, πάλεψαν σκληρά απέναντι σε μία εξαιρετική ομάδα και αύριο θα έχουμε άλλη μία ευκαιρία να προκριθούμε στο Πεκίνο. Θα μπορούσαμε να νικήσουμε και, αν παίρναμε ένα ριμπάουντ, όταν η διαφορά ήταν στους τρεις πόντους, θα μπορούσαμε να είχαμε ανατρέψει το σκορ. Η Κροατία ήταν λίγο καλύτερη από εμάς και πρέπει να το παραδεχτούμε αυτό. Στο πρώτο δεκάλεπτο, η Κροατία έπαιξε την καλύτερη άμυνα που έχω δει απέναντι στη Γερμανία. Έπαιξε σκληρή άμυνα και όχι αντιαθλητική. Όταν οι διαιτητές σού το επιτρέπουν, μπορείς να το κάνεις. Μας πήρε δέκα λεπτά να το καταλάβουμε και να παίξουμε εξίσου δυνατά. Πιστεύω πως το καλό ξεκίνημα της Κροατίας έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην έκβαση της αναμέτρησης. Πρέπει πλέον να συγκεντρωθούμε στο ματς της Κυριακής».

Στην ερώτηση αν θα προτιμούσε την Ελλάδα ή το Πουέρτο Ρίκο ως αντίπαλο της ομάδας του στον «μικρό τελικό» της Κυριακής, απάντησε: «Θα προτιμούσα την ομάδα που θα χάσει απόψε. Είναι και οι δύο πολύ καλές ομάδες. Δεν ξέρω. Αν και θα είναι πολύ δύσκολοι αντίπαλοι, η Ελλάδα μάλλον θα ήταν ακόμη πιο δύσκολος αντίπαλος. Όπως είπα, όταν είσαι στην τετράδα μίας τέτοιας διοργάνωσης, όλες οι ομάδες είναι δυνατές. Ναι, θα προτιμούσα το Πουέρτο Ρίκο. Αν παίζαμε στο Πουέρτο Ρίκο, μάλλον θα προτιμούσα να παίξω με την Ελλάδα. Αν παίξουμε τελικά με το Πουέρτο Ρίκο, θα πρέπει να περιορίσουμε τους περιφερειακούς τους. Έχουν καλούς ψηλούς, αλλά η μεγάλη τους δύναμη είναι οι γκαρντ».

Γιασμίν Ρέπεσα (προπονητής Κροατίας): «Ειλικρινά, είναι η πιο μεγάλη ικανοποίηση για μένα στα 47 μου χρόνια να είμαστε στους Ολυμπιακούς Αγώνες, μετά από απουσία 12 ετών. Είναι πολύ σημαντική μέρα για μένα και την οικογένειά μου. Αναλαμβάνοντας πριν από επτά χρόνια την εθνική ομάδα και αρνούμενος πολύ σημαντικές προτάσεις από την Ευρώπη, ήξερα πως αυτή η στιγμή θα ήταν πολύ σημαντική. Δεν θα τα καταφέρναμε χωρίς τη σημαντική βοήθεια της ομοσπονδίας και αυτούς τους εξαιρετικούς παίκτες. Ήταν πολύ δύσκολο το ματς αυτό για μας, γιατί είχαμε να νικήσουμε 11 χρόνια τη Γερμανία. Οι παίκτες μου έπαιξαν πολύ καλά για 40 λεπτά. Σίγουρα έγιναν κάποια λάθη, αλλά, όταν νικάς μια ομάδα σαν τη Γερμανία, δεν μπορείς παρά να είσαι ικανοποιημένος. Ευχαριστώ όλους όσοι μας βοήθησαν να φτάσουμε στο στόχο μας, όσους μας πίστεψαν και θέλω να τους διαβεβαιώσω πως δεν θα τους απογοητεύσουμε στους Ολυμπιακούς Αγώνες».

Ρόκο Λένι Ούκιτς (παίκτης Κροατίας): «Ηταν πολύ δύσκολο ματς. Η Γερμανία είναι πολύ καλή ομάδα, διαθέτει έναν από τους κορυφαίους παίκτες στον κόσμο, αλλά παίξαμε πολύ συγκεντρωμένα. Στο τέλος της τρίτης περιόδου κάναμε μία “κοιλιά”, αλλά ανακάμψαμε, κρατήσαμε τη Γερμανία για περίπου τέσσερα λεπτά χωρίς πόντο και φτάσαμε στο στόχο μας. Είναι σπουδαία επιτυχία για μας, για το μπάσκετ της Κροατίας και το λαό της, που του δώσαμε αυτή τη χαρά να προκριθούμε στο Πεκίνο. Δεν ξέρουμε ακόμη σε ποιον όμιλο θα είμαστε και είναι νωρίς να μιλάμε για το μέχρι πού μπορούμε να φτάσουμε. Είναι εντελώς διαφορετική διοργάνωση από το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Μπορείς να φτάσεις πιο εύκολα στα προημιτελικά. Αν παίξουμε όπως στους τρεις τελευταίους αγώνες εδώ και μείνουμε ενωμένοι, μπορούμε να αντιμετωπίσουμε οποιαδήποτε ομάδα βρεθεί στο δρόμο μας. Θέλουμε σε αυτές τις 15 ημέρες που μεσολαβούν ως τους Ολυμπιακούς Αγώνες να δουλέψουμε, για να βελτιωθούμε και να καλύψουμε τις αδυναμίες μας».