Η ζωή ίσως προήλθε από έναν μετεωρίτη

ΙΧΝΗ γενετικού υλικού εντόπισαν επιστήμονες σε μετεωρίτη που έπεσε στην Αυστραλία το 1969, ενισχύοντας την υπόθεση ότι η ζωή προήλθε από εξωγήινα μόρια, τα οποία… επισκέφθηκαν τη Γη πριν από 3,6 δισ. και πλέον χρόνια. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν στον μετεωρίτη σύνθετες οργανικές χημικές ενώσεις, από τις οποίες προκύπτουν όλες οι γνωστές μορφές ζωής, δηλαδή το DΝΑ και το RΝΑ. Παρά το γεγονός ότι οργανικά μόρια, όπως αμινοξέα, είχαν εντοπιστεί και στο παρελθόν σε μετεωρίτες, είναι η πρώτη φορά που επιστήμονες έχουν αποδείξεις για την ύπαρξη εξωγήινων οργανικών ενώσεων από τις οποίες δημιουργούνται γονίδια. Τα μόρια που ανίχνευσαν είναι η ουρακίλη, μία από τις βάσεις του RΝΑ- από το οποίο μάλιστα πιστεύεται ότι προήλθαν οι πρώτες μορφές ζωής στη Γη- και η ξανθίνη, μια νουκλεοβάση που δεν περιέχεται στο ίδιο το RΝΑ ή το DΝΑ, αλλά εμπλέκεται σε χημικές διεργασίες των νουκλεϊκών οξέων.

Το μυστήριο
Ο μετεωρίτης είχε πέσει στην πόλη Μέρκισον της Αυστραλίας στις 28 Σεπτεμβρίου του 1969. «Γνωρίζουμε ότι μετεωρίτες όπως του Μέρκισον, τον οποίο αναλύσαμε, έφερναν στη Γη τούς δομικούς λίθους της ζωής πριν από 3,8 με 4,5 δισ. χρόνια», δήλωσε η Ζίτα Μάρτινς, επικεφαλής της ευρωαμερικανικής επιστημονικής ομάδας. Η καταγωγή της ζωής είναι ένα από τα μεγαλύτερα άλυτα μυστήρια της επιστήμης. Οι ειδικοί πιθανολογούν ότι πρέπει να άρχισε με απλά οργανικά μόρια που κάποια στιγμή απέκτησαν την ικανότητα να αντιγράφουν τον εαυτό τους σε υγρό περιβάλλον. Οι πρώτες ενδείξεις ζωής στο έδαφος της Γης εντοπίστηκαν σε βράχους ηλικίας 3,5 δισ. χρόνων, ενώ είναι γνωστό πως ο πλανήτης μας χτυπήθηκε από έναν μετεωρίτη σε χρονικό διάστημα που εκτείνεται από τα 3,8 έως τα 4,5 δισ. χρόνια.