Όσο καταναλώνεις, τόσο θα πληρώνεις

ΚΑΠΟΙΟΙ ΧΡΗΣΙΜΟΠΟΙΟΥΝ το Διαδίκτυο για να τσεκάρουν την ηλεκτρονική αλληλογραφία τους και για να ρίξουν μια ματιά στις ειδήσεις. Άλλοι είναι συνδεδεμένοι όλη την ημέρα και κατεβάζουν ταινίες και τραγούδια ή παίζουν διαδικτυακά παιχνίδια. Είναι σωστό να πληρώνουν το ίδιο για τη σύνδεση; Οι περισσότεροι χρήστες θα απαντούσαν «ναι». Ωστόσο, τρεις πάροχοι υπηρεσιών Ίντερνετ στις ΗΠΑ υποστηρίζουν ότι το Διαδίκτυο πρέπει να χρεώνεται με λογαριασμό όπως το ηλεκτρικό ή το νερό: όσο περισσότερο καταναλώνεις τόσο περισσότερο πληρώνεις. Μία από αυτές, η Τime Warner Cable, άρχισε δοκιμαστικά ένα νέο σύστημα χρέωσης σε μια μικρή πόλη του Τέξας, ζητώντας από τους πελάτες της να επιλέξουν ένα μηνιαίο πακέτο με το οποίο θα χρεώνονται επιπλέον σε περίπτωση που ξεπερνούν έναν ορισμένο όγκο δεδομένων.

Στην ουσία μοιάζει με επιστροφή από την εποχή της ευρυζωνικότητας στην εποχή της απλής τηλεφωνικής σύνδεσης, όταν οι χρήστες χρεώνονταν με τον χρόνο. Τη στιγμή, όμως, που τα βίντεο και τα διαδραστικά παιχνίδια έχουν γίνει τόσο δημοφιλή, μια τέτοια επιστροφή θα μπορούσε να είχε τεράστιες συνέπειες για τους χρήστες του Διαδικτύου.

Εκατομμύρια άνθρωποι σήμερα παρακολουθούν ταινίες στο Ίντερνετ, παίζουν παιχνίδια και συνδέονται για να μιλήσουν ζωντανά με συγγενείς και φίλους. Ακόμη περισσότερο, η βιομηχανία του θεάματος προσπαθεί να κάνει τους καταναλωτές να ξοδεύουν περισσότερο χρόνο στο Ίντερνετ: η Disney και το ΝΒC δίνουν τη δυνατότητα στους χρήστες να παρακολουθούν τηλεοπτικά προγράμματα και ταινίες στις ιστοσελίδες τους, γεγονός που απαιτεί τη χρήση πολλών gigabytes.

Οι ψηφιακές πηγές
Η Τime Warner δεν θέλησε να αποκαλύψει πόσα gigabytes χρησιμοποιούν κατά μέσο όρο οι πελάτες της, κάνοντας γνωστό μόνο ότι το 95% χρησιμοποιεί λιγότερα από 40 gigabytes ο καθένας σε διάστημα ενός μηνός. Αυτό σημαίνει ότι το 5% των πελατών χρησιμοποιεί περισσότερο από το 50% της μέσης ικανότητας του δικτύου εις βάρος των υπόλοιπων χρηστών, υποστηρίζει η εταιρεία, ενώ πιθανολογεί ότι οι περισσότεροι από αυτούς μπαίνουν στο Διαδίκτυο για να κατεβάσουν παράνομα ταινίες, σειρές και μουσικά αρχεία. Όπως με το νερό και το ηλεκτρικό, σημειώνει στέλεχος της εταιρείας, κάποια στιγμή οι ψηφιακές πηγές τελειώνουν και αυτές.