Η μαύρη που τόλμησε να ερωτευτεί έναν λευκό στη Βιρτζίνια του ΄60

Η ΚΛΗΡΟΝΟΜΙΑ που άφησε η Μίλντρεντ Λάβινγκ- ο θάνατος της οποίας, σε ηλικία 68 χρόνων, ανακοινώθηκε τις προάλλες- δεν είναι γνωστή όσο αυτή της Ρόζας Παρκς, της πρώτης γυναίκας που αμφισβήτησε τον φυλετικό διαχωρισμό στα λεωφορεία της Αλαμπάμας. Σε μια χρονιά όμως κατά την οποία το φαβορί για το προεδρικό χρίσμα των Δημοκρατικών είναι ο Μπάρακ Ομπάμα, γόνος μεικτού γάμου, η σημασία της είναι αναμφισβήτητη.

Στη φυλακή
Μια ζεστή νύχτα του Ιουλίου πριν από 50 χρόνια, η Μίλντρεντ Λάβινγκ και ο σύζυγός της Ρίτσαρντ υποχρεώθηκαν να σηκωθούν άρον άρον από το κρεβάτι τους και οδηγήθηκαν στη φυλακή από τον σερίφη της κομητείας της Βιρτζίνιας. Το μόνο έγκλημά τους ήταν πως εκείνη ήταν μαύρη, εκείνος λευκός και είχαν παντρευτεί σε μια εποχή που πολλές νότιες Πολιτείες των ΗΠΑ απαγόρευαν τους μεικτούς γάμους. Καταδικάστηκαν και τους είπαν πως αν δεν έπαιρναν διαζύγιο, έπρεπε να φύγουν από την Πολιτεία και να μην επιστρέψουν για 25 χρόνια.

Τα πράγματα δεν έγιναν όμως έτσι. Οι Λάβινγκ προσέφυγαν στο Ανώτατο Δικαστήριο και το 1967 προσέθεσαν τα ονόματά τους στον κατάλογο των ηρώων του κινήματος για τα δικαιώματα του πολίτη, καθώς το δικαστήριο κατήργησε την απαγόρευση των διαφυλετικών γάμων στη Βιρτζίνια και οπουδήποτε αλλού. Την εποχή εκείνη, 17 από τις 50 Πολιτείες επέβαλλαν κάποιου είδους περιορισμούς. Τα επόμενα 41 χρόνια, ο αριθμός των μεικτών γάμων σε όλες τις ΗΠΑ έφτασε τα 4,3 εκατομμύρια.

Οι δικαστές
Η Μίλντρεντ Τζέτερ (το πατρικό της όνομα) ήταν μόλις 11 ετών όταν συνάντησε τον μέλλοντα σύζυγό της, που ήταν έξι χρόνια μεγαλύτερός της. Στα 18 της, το 1958, έμεινε έγκυος και το ζευγάρι αποφάσισε να πάει στην Ουάσιγκτον για να παντρευτεί, χωρίς να ξέρει ότι αυτό είναι παράνομο. Συνελήφθησαν λίγες ημέρες αφού επέστρεψαν στην πόλη τους, στο Σέντραλ Πόιντ, βόρεια του Ρίτσμοντ, πρωτεύουσας της Βιρτζίνιας. Κατηγορήθηκαν για «συγκατοίκηση ως ανδρόγυνο παραβιάζοντας την ειρήνη και την αξιοπρέπεια της κοινότητας». Ο δικαστής, ο Λίον Μπέιζιλ, δεν άφησε αμφιβολίες. «Ο παντοδύναμος Θεός δημιούργησε τις φυλές, λευκή, μαύρη, κίτρινη, μαλαία και κόκκινη, και τις τοποθέτησε σε χωριστές ηπείρους», αναφέρει στην απόφασή του. «Αν δεν επεμβαίναμε σε αυτή τη ρύθμισή Του, δεν θα υπήρχε λόγος για τέτοιους γάμους. Το γεγονός ότι διαχώρισε τις φυλές δείχνει πως δεν είχε την πρόθεση να αναμειχθούν».

Οι Λάβινγκ μετακόμισαν στην Ουάσιγκτον μετά τη δίκη τους το 1958, χωρίς να δώσουν συνέχεια. Πέντε χρόνια αργότερα, όταν επισκέφθηκαν τη μητέρα της Μίλντρεντ, συνελήφθησαν και πάλι και απευθύνθηκαν στον τότε υπουργό Δικαιοσύνης Μπόμπι Κέννεντυ, στη συνέχεια προσέφυγαν στο Ανώτατο Δικαστήριο.