ΠΡΟΣΩΠΑ Από το Χάρλεμ στη θέση του κυβερνήτη

Όλα τα μάτια στράφηκαν πάνω του.

Μετά την επεισοδιακή παραίτηση του Έλιοτ Σπίτσερ λόγω της ανάμειξής του σε κύκλωμα πορνείας, ο άνθρωπος που θα τον διαδεχθεί θα έχει δύο πρωτιές: Θα είναι ο πρώτος μαύρος και τυφλός κυβερνήτης της Νέας Υόρκης.

Ο Ντέηβιντ Πάτερσον, που μεγάλωσε στο Χάρλεμ, θα είναι μόλις ο τέταρτος Αφροαμερικανός που θα καταλάβει την ανώτατη θέση σε μια πολιτεία της χώρας και μάλιστα στην τρίτη μεγαλύτερη. «Όπως όλοι οι Νεοϋορκέζοι έχω στενοχωρηθεί βαθιά απ΄ όσα έμαθα τις τελευταίες ημέρες» ήταν οι πρώτες δηλώσεις του γλυκομίλητου Πάτερσον, που θεωρείται ότι έχει περισσότερες ικανότητες από τον προκάτοχό του. Ο 55χρονος κυβερνήτης πλέον ήταν υπεύθυνος για πολλά θέματα στην πολιτεία της Νέας Υόρκης: από την έρευνα για τα βλαστοκύτταρα έως τις εναλλακτικές μορφές ενέργειας και την αντιμετώπιση της οικογενειακής βίας. Έγινε γνωστός στο ευρύ κοινό το 2004 ως ο πρώτος τυφλός που μίλησε σε συνέδριο του Δημοκρατικού Κόμματος.

Κάποιοι από τους φίλους του εξεπλάγησαν όταν κατέβηκε υποψήφιος το 2006 μαζί με τον Σπίτσερ. Εκπροσωπώντας το Χάρλεμ είχε πολλές πιθανότητες να γίνει επικεφαλής της πλειοψηφίας στην πολιτειακή Βουλή, όμως όπως εξελίχθηκαν τα γεγονότα φαίνεται ότι έκανε τη σωστή επιλογή. Αναλαμβάνει επίσημα τα καθήκοντά του τη Δευτέρα αντιμετωπίζοντας ένα ευρύ φάσμα προβλημάτων, με βασικότερο την ολοκλήρωση της παρουσίασης του προϋπολογισμού μέχρι τα τέλη του μήνα.

Ενώ ο Σπίτσερ είχε γίνει γνωστός για τις έντονες αντιπαραθέσεις του και την ανυπομονησία του, ο Πάτερσον χαίρει της εκτίμησης στελεχών και από τα δύο κόμματα ενώ θεωρείται άριστος και ικανότατος διαπραγματευτής. Όχι βέβαια ότι δεν είναι και ιδιαίτερα επίμονος. Για παράδειγμα, πριν από μία δεκαετία επέμεινε να πάρει μέρος σε φιλανθρωπικό αγώνα μπάσκετ ως αντίπαλος του πρώην κυβερνήτη Μάριο Κουόμο. «Τι κάνεις εδώ; τον ρώτησα», θυμάται ο Κουόμο. «Εσύ υποτίθεται ότι είσαι τυφλός. Μου απάντησε: “Θα σε μαρκάρω”. Αυτό χρειαζόμουν: έναν τυφλό να με φυλάει».

«Ο Ντέηβιντ είναι ιδιαίτερα ευφυής, γοητευτικός και δεν έχει κάνει πολλούς εχθρούς, πράγμα σπάνιο στην πολιτική» λέει ένας πολιτειακός γερουσιαστής, ο Μάρτιν Κόνορ. «Είχαμε βρεθεί αντίπαλοι παλαιότερα και με νίκησε. Όμως παραμένουμε φίλοι. Βοηθάμε ο ένας τον άλλον και κάνουμε καλή παρέα». Παρ΄ ότι η αναρρίχησή του στη θέση του κυβερνήτη ήταν ξαφνική, ο Πάτερσον, που είναι παντρεμένος και έχει δύο παιδιά, προέρχεται από μια οικογένεια που ασχολείται εδώ και δύο γενιές με την πολιτική και έτσι έχει την ανάλογη προετοιμασία. Ως παιδί διαπιστώθηκε ότι ο Πάτερσον είχε ελάχιστη όραση μόνο από το ένα μάτι, γεγονός που δεν τον εμπόδισε εκτός από το μπάσκετ να παίρνει μέρος και σε μαραθώνιους. «Το πιο εντυπωσιακό χαρακτηριστικό του», θυμάται ένας καθηγητής του στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια, «είναι ο διαρκής αγώνας του να ξεπεράσει την αναπηρία του».