Το Κύπελλο των «φτωχών»

Tους λόγους για τους οποίους το ποδόσφαιρο είναι το πιο συναρπαστικό άθλημα θύμισε στους φιλάθλους η διοργάνωση του Κυπέλλου Αγγλίας. Τσέλσι, Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και Μίντλεσμπρο υπέστησαν ήττες-σοκ από ομάδες που αγωνίζονται σε μικρότερες κατηγορίες και τέθηκαν νοκ άουτ από τη διοργάνωση, στα ημιτελικά της οποίας συνεχίζει μόλις μία εκπρόσωπος της Πρέμιερ Λιγκ (Πόρτσμουθ). Είναι η πρώτη φορά μετά το 1908 που στα ημιτελικά του Κυπέλλου συνεχίζει μόλις μία ομάδα από την κορυφαία κατηγορία του πρωταθλήματος.

Μετά τη Λίβερπουλ, η Σταχτοπούτα της φετινής διοργάνωσης, Μπάρνσλεϊ, κατάφερε να αποκλείσει και την Τσέλσι νικώντας την με 1-0 με γκολ του Καγιότα Οντεζάγι.

Είναι η πρώτη φορά ύστερα από σχεδόν έναν αιώνα που η Μπάρνσλεϊ καταφέρνει να φτάσει στα ημιτελικά του Κυπέλλου, γεγονός που ίσως στοιχίσει τη θέση του Αβραάμ Γκραντ στην τεχνική ηγεσία της Τσέλσι.

Μέχρι πριν από έναν μήνα οι «μπλε» διεκδικούσαν τέσσερις τίτλους και σε διάστημα λίγων ημερών έχασαν μέσα από τα χέρια τους Λιγκ Καπ και Κύπελλο.

ΤΟ ΦΑΒΟΡΙ
Εξήντα εννέα χρόνια μετά την τελευταία κατάκτηση του τροπαίου, η Πόρτσμουθ έγινε ξανά φαβορί της διοργάνωσης μετά την εκτός έδρας νίκη της επί της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η οποία ήταν ταυτόχρονα η πρώτη της στο Ολντ Τράφορντ ύστερα από 51 χρόνια! Ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον ωστόσο δεν αποδέχτηκε με ήπιο τρόπο τον αποκλεισμό της Γιουνάιτεντ, καθώς κατηγόρησε τους διαιτητές ως υπεύθυνους για την ήττα γιατί δεν καταλόγισαν πέναλτι υπέρ της ομάδας του.

Νοκ άουτ και η Μίντλεσμπρο από την Κάρντιφ (Τσάμπιονσιπ), η οποία νίκησε 2-0 και έβαλε πλώρη για την κατάκτηση του Κυπέλλου για πρώτη φορά μετά το μακρινό 1927. Η Κάρντιφ είναι η μοναδική μη αγγλική ομάδα (ουαλική) που έχει κατακτήσει το Κύπελλο. Την τετράδα των ημιτελικών συμπληρώνει η Γουέστ Μπρόμγουιτς που συνέτριψε 5-1 την Μπρίστολ Ρόβερς.

Από τότε που ξεκίνησε το πρωτάθλημα, την περίοδο 1888-89, ποτέ δεν διεξήχθη τελικός Κυπέλλου στον οποίο να μην συμμετέχει τουλάχιστον μία εκπρόσωπος της μεγάλης κατηγορίας.

Η Πόρτσμουθ, μοναδική εκπρόσωπος της Πρέμιερ Λιγκ, καλείται να ξεπεράσει το εμπόδιο της Γουέστ Μπρομ ώστε να μη σπάσει αυτή η παράδοση. Στον άλλον ημιτελικό θα αναμετρηθούν φυσικά η Μπάρνσλεϊ με την Κάρντιφ.

Κι ενώ η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ αποχαιρέτησε το Κύπελλο σβήνοντας το όνειρο του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον να επαναλάβει το τρεμπλ του 1999, οι «κόκκινοι διάβολοι» έχουν κάθε λόγο να χαίρονται γιατί η μεγάλη τους αντίπαλος στο πρωτάθλημα, Άρσεναλ, υποχρεώθηκε σε νέα ισοπαλία, αυτή τη φορά από τη Γουίγκαν (0-0). Ήταν ο τρίτος σερί αγώνας που οι «κανονιέρηδες» υποχρεώνονται σε ισοπαλία, παρά την επιστροφή του Ρόμπιν Φαν Πέρσι στην επίθεσή τους.

ΓΙΑ ΤΣΑΜΠΙΟΝΣ ΛΙΓΚ
Οι συμπολίτισσες Λίβερπουλ και Έβερτον συνεχίζουν τη μονομαχία τους για την τέταρτη θέση που οδηγεί στο Τσάμπιονς Λιγκ. Οι «κόκκινοι» επικράτησαν 3-0 της Νιούκαστλ, η οποία συμπλήρωσε οκτώ αγώνες χωρίς νίκη υπό τις οδηγίες του Κέβιν Κίγκαν. Αν συνεχίσει έτσι, σύντομα θα βρεθεί στην Τσάμπιονσιπ.

Η Έβερτον πέτυχε δύσκολη εκτός έδρας νίκη με 1-0 επί της Σάντερλεντ και ισοβαθμεί με 56 βαθμούς με τη Λίβερπουλ, αλλά η τελευταία έχει καλύτερη διαφορά τερμάτων. Τα αποτελέσματα: ΡέντινγκΜάντσεστερ Σίτι 2-0, Λίβερπουλ- Νιούκαστλ 3-0, Μπλάκμπερν- Φούλαμ 1-1, Τότεναμ- Γουέστ Χαμ 4-0, Σάντερλαντ- Έβερτον 0-1, Γουίγκαν- Άρσεναλ 0-0.