Αυτοκίνητα – ρομπότ!

Στον διαγωνισμό DΑΡRΑ Urban Challenge κυκλοφορούν αυτοκίνητα-ρομπότ χωρίς οδηγό και επιβάτες σε αστικές περιοχές, οι οποίες έχουν όμως εκκενωθεί
Η σκηνή θα μπορούσε να προέρχεται και από ταινία επιστημονικής φαντασίας. Ένα VW Ρassat κινείται με ταχύτητα 50 χλμ. /ώρα, φτάνει σε μία διασταύρωση, καταγράφει όλους τους δρόμους και τον περιβάλλοντα χώρο και συνεχίζει την πορεία του. Τίποτα το περίεργο, όμως εδώ πρόκειται για ένα αυτοκίνητο χωρίς οδηγό και επιβάτες. Όλα αυτά στα πλαίσια του αγώνα DΑΡRΑ Urban Challenge, που διοργανώθηκε για τρίτο χρόνο και στον οποίο παίρνουν μέρος αυτοκινούμενα μοντέλα-ρομπότ. Αυτήν τη χρονιά συμμετείχαν στον αγώνα 11 τέτοια οχήματα, που αναμετρήθηκαν μεταξύ τους σε μία πρώην αεροπορική βάση των ΗΠΑ, στο Βίκτορβιλ της Καλιφόρνιας. Στόχος αυτών των αγώνων είναι σύμφωνα με τον Τόνι Τέτσερ, διευθυντή σε αντίστοιχο τμήμα εξέλιξης του υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ, η ανάπτυξη της τεχνογνωσίας για την κατασκευή ασφαλών ρομποτικών συστημάτων. Τα αυτοκινούμενα κλήθηκαν να καλύψουν μία απόσταση περίπου 100 χιλιομέτρων σε έξι ώρες και μάλιστα στον αγώνα έχουν ρόλο και 40 κασκαντέρ σε άλλα οχήματα, ώστε να δημιουργούνται συνθήκες πραγματικής κυκλοφορίας. Τα ρομποτικά αυτοκίνητα οφείλουν να αναγνωρίζουν τα εμπόδια και τις πινακίδες κυκλοφορίας που βρίσκονται στον δρόμο τους, να τα αξιολογούν σωστά, να πραγματοποιούν εγκαίρως τους απαραίτητους ελιγμούς και χειρισμούς και βεβαίως να τηρούν όλους τους κανόνες προτεραιότητας. Ασφαλώς πρόκειται για πολυσύνθετες διεργασίες, οι οποίες απασχολούν με τις λύσεις τους προηγμένους ηλεκτρονικούς υπολογιστές.

Ας επιστρέψουμε όμως στο αυτοκίνητο, το οποίο αναφέραμε στην αρχή του ρεπορτάζ μας. Το VW Ρassat Junior (έτσι το ονομάζει η γερμανική εταιρεία) σαρώνει όλον τον περιβάλλοντα χώρο του με ακτίνες λέιζερ και αισθητήρες ραντάρ. Στο πορτμπαγκάζ του βρίσκονται υπολογιστές υψηλότατων προδιαγραφών, οι οποίοι ουσιαστικά υποκαθιστούν τον εγκέφαλο του οδηγού. Βεβαίως, όπως συμβαίνει πάντα με τις πιλοτικές τεχνολογίες, έτσι και εδώ το κόστος είναι δυσθεώρητο. Το Ρassat Junior αποτελεί προϊόν συνεργασίας της Volkswagen με το αμερικανικό Πανεπιστήμιο Στάνφορντ και η εξέλιξή του κόστισε μισό εκατ. ευρώ, ενώ οι Γερμανοί διέθεσαν 50 ανθρώπους από το τμήμα έρευνας για την κατασκευή του.

Είναι ξεκάθαρο ότι θα αργήσει πολύ μέχρι να περάσει το σύνολο αυτής της τεχνολογίας σε φάση μαζικής παραγωγής. Οι ειδικοί υπογραμμίζουν όμως ότι σε πέντε έως δέκα χρόνια ορισμένα από τα συστήματα του VW Ρassat Junior, που μοιάζει με κινητό εργαστήριο, θα εφαρμοστούν και σε αυτοκίνητα, τα οποία θα κυκλοφορούν στους δρόμους μας.

Ο Γιούργκεν Λέοχολντ, διευθυντής εξέλιξης της VW, είναι σίγουρος ότι ο αριθμός των συστημάτων, που θα λειτουργούν υποστηρικτικά προς τον οδηγό, θα αυξηθεί δραστικά τα επόμενα χρόνια. Τα συγκεκριμένα συστήματα δεν θα περιορίζονται μόνο στις επιταχύνσεις και τα φρεναρίσματα, αλλά θα επεμβαίνουν και στο σύστημα διεύθυνσης. Για κάποιους ίσως κάτι τέτοιο σημαίνει τον ευνουχισμό του οδηγού, για άλλους όμως θα ισοδυναμεί με την απόλυτη χαλάρωση στο τιμόνι. Όπως το βλέπει ο καθένας!