Παραλίγο να πληρώσει ακριβά τα επινίκια

Χαμηλώνοντας το σχήμα (Καλαϊτζής, Ράιτ, Ηλιάδης, Σεραπίνας, Μάσεϊ) και στοχεύοντας στην επίθεση τον Τζερεμάια Μάσεϊ, ο Άρης λύγισε με 72-70 την αξιόμαχη ΑΕΛ που διεκδίκησε τη νίκη (70-69 στα19΄΄), κέρδισε τις εντυπώσεις και ο προπονητής της Κώστας Πιλαφίδης τα θερμά (και ειλικρινή) συγχαρητήρια του Γκόρντον Χέρμπερτ. Το παιχνίδι επιβεβαίωσε την αστάθεια που παρουσιάζει μέχρι τώρα ο Άρης. «Ήταν σαν να μας πυροβολούσαν και ξεφύγαμε το χτύπημα την τελευταία στιγμή», δήλωσε ο προπονητής των «κίτρινων». Η ΑΕΛ «πυροβόλησε» (αλλά δεν «σκότωσε») τον Άρη, εκδηλώνοντας μεγάλες επιθέσεις και αξιοποιώντας την αδυναμία των γηπεδούχων στα ριμπάουντ. Είναι χαρακτηριστικό ότι οι «βυσσινί» πήραν 18 (!) επιθετικά ριμπάουντ και ένδεκα (27-46) περισσότερα συνολικά, κυρίως διότι οι περιφερειακοί της έβρισκαν εύκολα διαδρόμους και οι παίκτες του Άρη που βοηθούσαν άφηναν πίσω τους κενό.

Αλεξίσφαιρο των «κίτρινων» ήταν ο Τζερεμάια Μάσεϊ. Σκοράρισε 30 πόντους (9/15 διπ., 2/3 τρ., 6/8 β.), αποτελώντας στην τέταρτη περίοδο δίδυμο αξιόπιστων λύσεων μαζί με τον Μπρέισι Ράιτ (17 π.). Το ταλέντο του σέντερ του Άρη διαχειρίστηκε πρώτος στο ελληνικό πρωτάθλημα ο Πιλαφίδης: «Το δικαιούται ό,τι έχει καταφέρει. Το έχει κερδίσει μόνος του. Είναι χαρισματικό ταλέντο. Αγαπάει πάρα πολύ το παιχνίδι και δεν σταματάει την προσπάθεια στα 40 λεπτά του αγώνα. Σε συνδυασμό με τα προσόντα του, είναι ιδιαίτερος παίκτης. Έχει και ένα ιδιαίτερο στυλ στην επίθεση που τον κάνει πιο δύσκολο για τους αντιπάλους».

Το έργο του Μάσεϊ διευκολύνθηκε όταν αναπόφευκτα οι φιλοξενούμενοι προσαρμόστηκαν στο κοντό ευέλικτο σχήμα του Άρη. Παράλληλα η ΑΕΛ πλήρωσε τα 19 λάθη της και την κούραση των βασικών της στο τέλος. Η εμφάνιση του Άρη κάθε άλλο παρά ικανοποίησε τον Γκόρντον Χέρμπερτ. «Είμαι απογοητευμένος. Παίξαμε σαν να διασκεδάζαμε ακόμη τη νίκη επί της Εφές Πίλσεν», κατέληξε ο Καναδός προπονητής.