«Είμαστε έτοιμοι να δημιουργήσουμε μια τεχνητή μορφή ζωής»

Ο ΑΜΦΙΛΕΓΟΜΕΝΟΣ πρωτοπόρος των βιοτεχνολογιών Κρεγκ Βέντερ ανακοίνωσε πως είναι έτοιμος να δημιουργήσει μια νέα μορφή ζωής- ένα βακτηρίδιο στο οποίο θα μεταμοσχευτεί ένα μίνιμουμ γενετικής κληρονομιάς και το οποίο θα μπορούσε να τεθεί στην υπηρεσία της ανθρωπότητας για την παραγωγή καυσίμων και φαρμάκων.

Ο μονοκύτταρος αυτός οργανισμός, που όταν δημιουργηθεί θα είναι η πρώτη νέα τεχνητή μορφή ζωής στη Γη, καθοδηγείται από ένα χρωμόσωμα στο οποίο έχει διατηρηθεί ένας πολύ περιορισμένος αριθμός γονιδίων: 381, ακριβώς όσα χρειάζονται για να μπορεί το βακτηρίδιο να παραμείνει στη ζωή, να τραφεί και να αναπαραχθεί. Έτσι το νέο βακτηρίδιο θα είναι σε πολύ μεγάλο βαθμό τεχνητό, μολονότι τα βασικά συστατικά του προέρχονται από υφιστάμενους οργανισμούς. Η ιδέα είναι να δημιουργηθεί ένα εργαλείο για τους βιολόγους, οι οποίοι θα μπορούν στη συνέχεια να το εφοδιάζουν με τα κατάλληλα γονίδια ώστε να επιτελεί συγκεκριμένες αποστολές. Η δημιουργία του, για την οποία ο Βέντερ εργάζεται εδώ και περισσότερο από πέντε χρόνια, χρηματοδοτήθηκε εν μέρει από το αμερικανικό υπουργείο Ενέργειας.

«Θα περάσουμε από τη δυνατότητα να διαβάζουμε τον γενετικό μας κώδικα στη δυνατότητα να τον γράφουμε», δήλωσε ο Βέντερ στη βρετανική εφημερίδα «Γκάρντιαν». Ο επιστήμονας και το εργαστήριό του, το J. Craig Venter Ιnstitute, είχαν ηγηθεί των προσπαθειών του ιδιωτικού τομέα για την αποκωδικοποίηση του ανθρώπινου γονιδιώματος.

Το βακτηρίδιο
Με επικεφαλής τον Βέντερ, οι Αμερικανοί ερευνητές δούλεψαν πάνω στον απλούστερο γνωστό ζωντανό οργανισμό- ένα βακτηρίδιο που ονομάζεται Μycoplasma genitalium και βρίσκεται στα γεννητικά όργανα, όπου προκαλεί φλεγμονές της ουρήθρας. Το Μ. genitalium δεν περιέχει παρά 517 γονίδια, έναντι των περίπου 34.000 που έχει ένας ανθρώπινος οργανισμός. Η εκδοχή του βακτηριδίου αυτού, την οποία επεξεργάζεται ο Βέντερ και έχει ονομαστεί Μycoplasma laboratorium, είναι απαλλαγμένη από τα «άχρηστα» γονίδια (περίπου το ένα τέταρτο των συνολικών).

Η εκπρόσωπος του Βέντερ, η Χέδερ Κοβάλσκι, διευκρίνισε ότι η έρευνα δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί. «Δεν έχουμε πραγματοποιήσει αυτό που ορισμένοι μας αποδίδουν αναφορικά με τη συνθετική ζωή», δήλωσε υπονοώντας το σαββατιάτικο πρωτοσέλιδο δημοσίευμα της «Γκάρντιαν». «Όταν το κάνουμε, θα υπάρξει μια επιστημονική δημοσίευση και πιθανόν απέχουμε ακόμη μερικούς μήνες».