Λονδίνο, ο νέος ναός του πόκερ

Αυτόν τον μήνα οι κορυφαίοι παίκτες του πόκερ βρίσκονται στο Λονδίνο για να κερδίσουν ή να χάσουν μια περιουσία σε δύο παγκόσμια τουρνουά. Η νέα πρωτεύουσα του τζόγου δεν φιλοξενεί ύποπτες φυσιογνωμίες σε καταγώγια, αλλά ανθρώπους της διπλανής πόρτας σε αίθουσες ξενοδοχείων με ασύρματο Διαδίκτυο.

O μεγαλύτερος παίκτης στην ιστορία του πόκερ ήταν ένας Αμερικανός, ο Στιούι Άνγκαρ. Διαλυμένος από την κοκαΐνη και το κρακ, βρέθηκε μια ημέρα νεκρός σε ένα άθλιο ξενοδοχείο του Λας Βέγκας. Ήταν μόλις 45 χρόνων. Από τότε έχουν περάσει μόλις εννέα χρόνια αλλά, για τον σημερινό κόσμο του πόκερ, ιστορίες σαν του Άνγκαρ ή εικόνες με υποφωτισμένα καταγώγια γεμάτα καπνό και μυρωδιά από ουίσκι, με σκοτεινές φυσιογνωμίες γύρω από μια πράσινη τσόχα, ανήκουν ήδη στην προϊστορία του τζόγου. Το πόκερ έχει γίνει σήμερα σχεδόν ένα μαζικό άθλημα και οι πρωταθλητές του είναι άνθρωποι της διπλανής πόρτας, σαν τη 18χρονη Νορβηγίδα Ανέτ Όμπρεσταντ, περυσινή νικήτρια του «World Series of Ρoker», του μεγαλύτερου τουρνουά στον κόσμο. Η Όμπρεσταντ σηκώθηκε από το τραπέζι με περίπου 1,5 εκατομμύριο ευρώ (1 εκατ. λίρες)- άλλα τόσα είχε κερδίσει μέσα σε έναν χρόνο με μια γερή προπόνηση στο Διαδίκτυο. Το μυστικό αυτής της αλλαγής βρίσκεται ακριβώς εκεί: στον κυβερνοχώρο δεν χρειάζεται να έχει κανείς την παγερή και ανέκφραστη ματιά του Στιβ ΜακΚουίν στην ταινία «Cincinnati Κid» για να βρει την ψυχραιμία την οποία απαιτεί μια δύσκολη παρτίδα. Αρκούν μόνο οι δεξιότητες και η τύχη για να κερδίσει από 100.000 έως 500.000 δολάρια μέσα σε μια νύχτα, όπως οι παίκτες του διαδικτυακού παγκόσμιου πρωταθλήματος www. ΡokerStars. com. Τράβηξαν την πρίζα. Αν το Διαδίκτυο και η χρυσοφόρα βιομηχανία του, που αξίζει περισσότερο ακόμη και από κάποιες αεροπορικές εταιρείες, είναι το νέο τραπέζι του πόκερ, ο νέος του ναός είναι το Λονδίνο. Ο τζόγος μετανάστευσε από το Λας Βέγκας στη βρετανική πρωτεύουσα, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες τράβηξαν την πρίζα στα καζίνα του Ίντερνετ με έναν νόμο που πέρασε με συντριπτική πλειοψηφία από τη Βουλή των Αντιπροσώπων, ο οποίος περιορίζει τη δυνατότητα των αμερικανικών οικονομικών ιδρυμάτων να προχωρούν στη διεκπεραίωση των στοιχημάτων. Την ίδια ώρα η βρετανική κυβέρνηση νομιμοποίησε παρόμοιες δραστηριότητες, με στόχο να εισπράξει περισσότερους φόρους και πολλές εταιρείες του τζόγου στο Ίντερνετ μπήκαν στο χρηματιστήριο του Σίτι. Το αποτέλεσμα; Για πρώτη φορά από το 1970 το «World Series of Ρoker» έφυγε από τις ΗΠΑ για να πραγματοποιηθεί την περασμένη εβδομάδα στο Λονδίνο, το οποίο σε λίγες ημέρες θα φιλοξενήσει και το «Εuropean Ρoker Τour». «Η Βρετανία απολαμβάνει τον μεγαλύτερο μήνα της στην ιστορία της στο πόκερ», γράφει στην εφημερίδα «Τhe Guardian» η Βικτόρια Κόρεν.


«Το παιχνίδι με κάνει να αισθάνομαι ζωντανή»

Η Κόρεν ήταν η περυσινή νικήτρια του ευρωπαϊκού τουρνουά, αν και περίμενε ότι το πιο πιθανό αποτέλεσμα θα ήταν μερικές ώρες παιχνιδιού και λίγες φωτογραφίες της σε κάποια περιοδικά για το πόκερ. Όμως «οι ώρες έγιναν ημέρες και οι παίκτες μειώνονταν από 500 σε 300, 200, 100… μέχρι που έμειναν μόνο δυο: εγώ και ένας ματσό Αυστραλολιβανέζος που λεγόταν Εμάντ Ταχτούχ». Η μοναδική στρατηγική της Κόρεν απέναντί του ήταν να περιμένει την κατάλληλη στιγμή για να στρέψει την επιθετικότητά της εναντίον του. «Βρήκα το σωστό χαρτί. Ήταν μια κέντα και το μόνο που έπρεπε να κάνω ήταν να τον παρασύρω με ένα μικρό ποντάρισμα να παίξει τα ρέστα του για να τρομάξει αυτό το νευρικό κορίτσι που είχε απέναντί του». Τρεις γύρους αργότερα γινόταν πλουσιότερη κατά 713.450 ευρώ (500.000 λίρες). Οι παίκτες του πόκερ δεν βρίσκονται αυτές τις ημέρες στο Λονδίνο για να δουν τα αξιοθέατα ή να για να ξοδέψουν τα χρήματά τους. Είναι εκεί μόνο για να τζογάρουν. «Αυτό το παιχνίδι περιστρέφεται γύρω από το χρήμα, αλλά δεν έχει σχέση με το χρήμα», γράφει η Κόρεν. Έχει να κάνει «με τον ανταγωνισμό, την πρόκληση, την αδρεναλίνη, τη φιλοδοξία, τον φόβο, τον εγωισμό, την αντιπαλότητα, την αυτοεκτίμηση». Για την Κόρεν, που δεν έχει παιδιά, δεν έχει σώσει τη ζωή κανενός και δεν έχει δει το ηλιοβασίλεμα από τη Χαβάη, εκείνη η νύχτα ήταν χωρίς αμφιβολία η «πιο σπουδαία της» ζωής της. Παίζει γιατί το πόκερ την κάνει να αισθάνεται ζωντανή. «Παίζω», εξομολογείται, «γιατί είμαι εθισμένη».


Με μια ματιά

● Ο ΤΖΙΡΟΣ του online πόκερ αναμένεται να ξεπεράσει το 2007 τα 17 δισ. ευρώ.

● Η ΧΡΟΝΙΑ έκρηξης του πόκερ είναι το 2004, όταν το ημερήσιο ποσό που παιζόταν στα online τραπέζια αυξήθηκε πάνω από 600%, ξεπερνώντας τα 54 εκατ. ευρώ.

● ΩΣ ΠΡΩΤΑΘΛΗΤΡΙΕΣ στον τζόγο έχουν καταγραφεί η Αυστραλία, η Νότια Αφρική, οι ΗΠΑ, η Σιγκαπούρη και το Χονγκ Κονγκ.

● 50 ΕΚΑΤ. Αμερικανοί παίζουν τακτικά πόκερ.

● 32 ΕΚΑΤ. Βρετανοί, το 68% του γενικού πληθυσμού, συμμετείχαν σε κάποιο είδος στοιχήματος τον περασμένο χρόνο. ● Ο ΤΖΙΡΟΣ στην Ελλάδα από τα τυχερά παιχνίδια αγγίζει τα 8 δισ. ευρώ.