3.000.000 ηφαίστεια κάτω από τη θάλασσα

Τουλάχιστον τρία εκατομμύρια ηφαίστεια βρίσκονται στους βυθούς των ωκεανών. Η ανακάλυψη οφείλεται σε μια ομάδα επιστημόνων του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ και μας επιτρέπει «να καταλάβουμε επιτέλους τι συμβαίνει στην καρδιά της Γης».

Oι επιστήμονες πίστευαν μέχρι σήμερα ότι τα υποθαλάσσια ηφαίστεια δεν ξεπερνούσαν κάποιες χιλιάδες. Η μελέτη ωστόσο της επιστημονικής ομάδας του Κέμπριτζ ανέβασε τον αριθμό στα τρία εκατομμύρια, συνυπολογίζοντας όλα τα δεδομένα που έχουν συγκεντρώσει από το 1960 τα επιστημονικά σκάφη με τη βυθομέτρηση των ωκεανών από την Αλάσκα μέχρι την Παταγονία. Η επιστημονική

ΑΝ ΞΥΠΝΗΣΟΥΝ…

Πιθανό «ξύπνημά» τους μπορεί να προκαλέσει καταστροφικά φαινόμενα, όπως τσουνάμι, λένε οι επιστήμονες

ομάδα χρησιμοποίησε τα δεδομένα για να μελετήσει το σχήμα και τη γεωλογική δομή ευρύτερων περιοχών και όχι μόνο περιορισμένων υποθαλάσσιων εκτάσεων, όπως συνέβαινε μέχρι σήμερα. Το αποτέλεσμα ήταν εντυπωσιακό, καθώς μετρήθηκαν με τη βοήθεια δορυφόρων 201.055 ηφαίστεια που ξεπερνούν στο ύψος το 1 χιλιόμετρο, ενώ μέχρι πρόσφατα ο αριθμός τους μόλις ξεπερνούσε τις 14.000. «Τα υποθαλάσσια ηφαίστεια μας διηγούνται αυτά που συμβαίνουν στην καρδιά της Γης» δήλωσε ο επικεφαλής της πανεπιστημιακής ομάδας Τζον Χίλιερ, προσθέτοντας ότι το ξύπνημά τους μπορεί να προκαλέσει καταστροφικά φαινόμενα, όπως τσουνάμι. Η διάταξη των ηφαιστείων αποτέλεσε έκπληξη για τους γεωλόγους, καθώς θεωρούσαν φυσιολογική τη συγκέντρωση δραστήριων ηφαιστειακών κοιλωμάτων μόνο κοντά σε «θερμές κηλίδες» (hot spots-ηφαίστεια, των οποίων το μάγμα προέρχεται απευθείας από τον μανδύα της Γης και βρίσκονται σε διαρκή έκρηξη), που συναντώνται στη Χαβάη και στα νησιά Γκαλάπαγκος ή στις ωκεάνιες οροσειρές, οι οποίες χωρίζουν τους ωκεανούς στα δύο και αποτελούν το σύνορο των γεωλογικών πλακών. Όπως ωστόσο έδειξε η μελέτη, η μεγαλύτερη συγκέντρωση παρατηρείται στη βόρεια πλευρά του Ειρηνικού και του Ατλαντικού Ωκεανού, ενώ μειώνεται πλησιάζοντας προς τις θερμοπηγές.

Άγνωστες οι αιτίες
Οι αιτίες που προκαλούν τον σχηματισμό των υποθαλάσσιων ηφαιστείων είναι ακόμη άγνωστες. Οι επιστήμονες πιθανολογούν ότι μία από αυτές μπορεί να είναι οι «μίνι θερμές κηλίδες», ένας νέος τύπος ηφαιστείου που ανακαλύφθηκε πρόσφατα κοντά στην Ιαπωνία. Η «μίνι θερμή κηλίδα» σχηματίζεται όταν ο φλοιός μιας ωκεάνιας πλάκας διασπάται κατά τη σύγκρουση με την ηπειρωτική με αποτέλεσμα την εξαγωγή μάγματος.