[ Πρόσωπα ] Ο σκιτσογράφος και ο στρατός

Στο γραφείο του, ο Τομ Τόουλς φοράει πάντα σακάκι και γραβάτα. «Είναι γιατί δεν θέλω να με περνούν για “παλιοχίπι”», εξηγεί ο σκιτσογράφος της σελίδας των άρθρων της «Ουάσινγκτον Ποστ».
«Τους παραχωρώ λοιπόν τη γραβάτα, ώστε να μου αφήνουν σε αντάλλαγμα πιο χαλαρά τα λουριά».
OΤόουλς επέκρινε από την αρχή τον πόλεμο στο Ιράκ, αντιτασσόμενος στην εκδοτική γραμμή μιας εφημερίδας που υποστήριξε την είσοδο στον πόλεμο και συνεχίζει να ζητάει «υπομονή» και «υπευθυνότητα»- η σύνταξη υποτίθεται πως παραμένει ουδέτερη, σύμφωνα με τις βασικές αρχές της αμερικανικής δημοσιογραφίας. Η εφημερίδα δεν είχε πρόβλημα, όμως οι αξιωματούχοι θέλησαν να κάνουν τον Τόουλς να πληρώσει για τη στάση του εναντίον του πολέμου. Πρόσχημα αποτέλεσε ένα σκίτσο του, στο οποίο παρουσίαζε τον στρατό ως ακρωτηριασμένο ασθενή, στο προσκεφάλι του οποίου σκύβει ο (τότε) υπουργός Άμυνας Ντόναλντ Ράμσφελντ, παγωμένος και κυνικός, ανίκανος να συλλάβει την πραγματικότητα. Τρεις ημέρες μετά τη δημοσίευση του σκίτσου, ενώ ουδείς είχε παραπονεθεί στην εφημερίδα, έξι αρχηγοί επιτελείων του Πενταγώνου δημοσίευσαν κοινή επιστολή στην οποία μέμφονταν το «κακό γούστο» του Τόουλς, υποστηρίζοντας πως προσέβαλε τους γενναίους και τις γενναίες που πολεμούν για το έθνος.

«Η κίνηση ήταν υπολογισμένη για να προκαλέσει κύμα μίσους», λέει ο Τόουλς. «Δεν βγάζει κανείς τα μεγάλα κανόνια για μια απλή υπόθεση κακού γούστου». Το Fox Νews και τα συντηρητικά μπλογκ τον έβαλαν στο στόχαστρο. Το τηλέφωνο και το ταχυδρομείο του γέμισαν μηνύματα μίσους. Όμως η «τιμωρία» που του επεφύλαξαν οι στρατιωτικοί δεν τον κατέβαλε: «Υπάρχουν ένα σωρό σκιτσογράφοι και δημοσιογράφοι στον κόσμο που διατρέχουν πολύ μεγαλύτερους κινδύνους. Το να είσαι στόχος εχθρότητας είναι στην περίπτωσή μου μικρό τίμημα».

Πρόσφατα ο Τόουλς είχε την ικανοποίηση να πληρώσει τους στρατηγούς με το ίδιο νόμισμα. Όταν ο Πίτερ Πέις, ο ανώτερος στρατιωτικός σύμβουλος του Προέδρου και το πιο σημαίνον από τα πρόσωπα που είχαν υπογράψει την επιστολή εναντίον του, δήλωσε πως οι ομοφυλόφιλοι που υπηρετούν στο στρατό είναι ένοχοι «ανήθικων πράξεων», ο Τόουλς θυμήθηκε την επιστολή που είχε λάβει περί κακού γούστου και προσβολής των γενναίων που πολεμούν για το έθνος (την έχει κορνιζαρισμένη στο γραφείο του) και την περιέλαβε σχεδόν κατά λέξη σ΄ ένα σκίτσο του- τούτη τη φορά με στόχο τον Πέις.

Ο Τόουλς λέει πως δεν έχει καμιά διάθεση να υπονομεύσει, θέλει απλώς να προσφέρει «μια εποικοδομητική κριτική» σε θέματα που «αξίζει να τεθούν». Εδώ και 20 χρόνια προσπαθεί να συμβάλει στη συνειδητοποίηση των κινδύνων από την υπερθέρμανση του πλανήτη- χωρίς κανένα αποτέλεσμα. «Είχα την εντύπωση ότι φωνάζω χωρίς φωνή, ουδείς ενδιαφερόταν», λέει. «Σήμερα τα επιστημονικά δεδομένα είναι αναμφισβήτητα, όμως ακόμη τίποτε συγκεκριμένο δεν έχει γίνει».